৩৫২ তাড়ার পরেও প্রশ্নটা শামি নন, ডেথ ওভার: নিউজিল্যান্ড সফরের আগে ভারতের পেস সমীকরণ

৩৫২

তিন ম্যাচের সিরিজ ২-১ হয়ে গিয়েছিল আগেই। শেষ ওয়ানডেটা তাই কার্যত নিয়মরক্ষার, আর সেখানেই স্বাগতিক ওয়েস্ট ইন্ডিজ ৩৫২ রান তাড়া করে ম্যাচটা জিতে নিল। টেবিলে কোনো হেরফের হলো না, কিন্তু আমার খাতায় একটা লাইন যোগ হলো। আমি ম্যাচ দেখার সময় স্টপওয়াচ পাশে রাখি; আটচল্লিশ বছর ধরে ক্রিকেট দেখছি, আর শিখেছি — ম্যাচের ফল লেখা হয় টেবিলে, কিন্তু ম্যাচের কারণ লেখা থাকে ওভারের ভাঁজে।

৩৫২ তাড়া করা মানে পঞ্চাশ ওভারে গড়ে সাতের কিছু বেশি রান প্রতি ওভার। শুনতে সহজ। কিন্তু শেষ দশ ওভারে যখন নব্বইয়ের কাছাকাছি দরকার পড়ে, তখন সেই গড় ভেঙে যায়। সেদিনের ম্যাচে একটা বাড়তি খেলোয়াড় মাঠে ছিল, যার নাম কেউ স্কোরকার্ডে লেখে না — শিশির। যে দল দ্বিতীয় ইনিংসে ব্যাট করে, তাদের হাতে থাকে ভেজা বল; আর ভেজা বল স্পিনারের আঙুল থেকে গ্রিপ কেড়ে নেয়, ডেথ ওভারের ইয়র্কারকে বানায় লটারি। প্রথম বল গড়ানোর আগেই প্যাটার্নটা তৈরি হয়ে গিয়েছিল।

প্রেক্ষাপট: মার্চ ২০২৫ থেকে অক্টোবর ২০২৭

২০২৫ সালের ৯ মার্চ, দুবাই। চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফির ফাইনালে শেষবার ভারতের জার্সিতে ওয়ানডে বল করেছিলেন মোহাম্মদ শামি। তারপর কেটে গেছে প্রায় দেড় বছর, আর এই সময়টায় ভারতের ওয়ানডে দল ঢুকে পড়েছে নতুন একটা চক্রে, যার গন্তব্য ২০২৭ সালের বিশ্বকাপ — দক্ষিণ আফ্রিকা, জিম্বাবুয়ে আর নামিবিয়ার মাটিতে, ২০২৭-এর অক্টোবর-নভেম্বরে।

এই চক্রের প্রথম বড় পরীক্ষা হলো ঘরের বাইরে ওয়েস্ট ইন্ডিজের তিন ম্যাচের ওয়ানডে সিরিজ, যেটা ভারত ২-১ জিতল। কিন্তু জয়ের ভেতরে একটা ফাঁক ছিল: জসপ্রিত বুমরাহ আর আর্শদীপ সিং ছিলেন না। ফলে সুযোগ পেলেন হর্ষিত রানা, প্রসিদ্ধ কৃষ্ণ, গুরনূর ব্রার — তিনজনই সেই পেসার, যাদের ওয়ানডে অভিজ্ঞতা এখনো হিসাবের খাতায় তাজা নয়। মোহাম্মদ সিরাজ তো আছেনই, আর অভিজ্ঞতার বিকল্প হিসেবে ভুবনেশ্বর কুমারের নামটাও উঠে এসেছে।

প্রাক্তন ভারতীয় ব্যাটার হনুমা বিহারী প্রকাশ্যে বলেছেন, ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে ভারতের হাতে অভিজ্ঞ পেস বোলিং ব্যাকআপ রাখা উচিত — তাঁর তালিকায় ছিলেন শামি আর ভুবনেশ্বর। এর পাশাপাশি কিছু অযাচাইকৃত রিপোর্টে দাবি করা হয়েছে, নিউজিল্যান্ড সিরিজের ওয়ানডে দলে শামির নাম বিবেচনা করা হতে পারে। অযাচাইকৃত শব্দটা আমি জোর দিয়ে বলছি; বিসিসিআইয়ের তরফে এখনো কোনো আনুষ্ঠানিক ঘোষণা নেই। টি-টোয়েন্টি দল ঘোষণা হয়ে গেছে, ওয়ানডে দল আসবে শীর্ষে।

সিরিজটা হবে নিউজিল্যান্ডে, ২০২৬ সালের ৪ থেকে ১৫ নভেম্বর, তিনটি ওয়ানডে। টি-টোয়েন্টির ছন্দ থেকে বেরিয়ে ভারতের সিলেক্টররা এই সিরিজকেই ব্যবহার করবেন ২০২৭-এর বোলিং ছাঁচ তৈরি করতে। প্রশ্নটা তাই সরল: শামি কি ফিরবেন?

আমি তিনটে ভেরিয়েবলে ভাগ করে দেখতে চাই। এক, ডেথ ওভার। দুই, উপলব্ধতা ও ওয়ার্কলোড। তিন, কন্ডিশন। প্রতিটি ভেরিয়েবল আলাদা করে উত্তর দেয়, আর তিনটে উত্তর একসাথে পড়লে ছবিটা পরিষ্কার হয়।

প্রথম ভেরিয়েবল: ডেথ ওভার, এবং শামি যেখানে ছিলেন না

৩৫২ তাড়ার ম্যাচটা আমার কাছে ব্যর্থতা নয়, নমুনা। নমুনার আকার এক — একটা ম্যাচ, একটা ইনিংস। এই একটার ওপর ভর করে "শামিকে আনলেই ডেথ ওভার ঠিক হবে" বলা মানে মডেলকে এক ভেরিয়েবলে নামিয়ে আনা, আর আমার অভিজ্ঞতা বলে সেটা মডেলের ব্যর্থতা।

তবু একটা সত্য টিকে থাকে: শামি কখনোই ভারতের ডেথ-ওভার বিশেষজ্ঞ ছিলেন না। তাঁর সম্পদ প্রথম পনেরো ওভার আর মাঝের ওভার। নতুন বলে সিম পজিশন, হালকা ভেতরে আসা ডেলিভারি, আর উইকেট থেকে সামান্য বাইরে পিচ করে ব্যাটসম্যানকে খুঁজতে বাধ্য করা — এই কাজে শামি বিশ্বমানের। ২০২৩ বিশ্বকাপে ২৪ উইকেট নিয়ে তিনি ছিলেন টুর্নামেন্টের সর্বোচ্চ উইকেটশিকারি, আর সেই উইকেটগুলোর বড় অংশ এসেছে পাওয়ারপ্লে ও মিডল ওভার থেকে।

এখানেই প্রথম অস্বস্তি। ৩৫২ তাড়ার আসল ক্ষতটা হলো শেষ দশ ওভারের অর্থনীতি — সেখানে দরকার ছিল এমন বোলার, যিনি চাপে ইয়র্কার আর স্লোয়ার-বলের মিশ্রণে রান থামাতে পারেন। শামি সেই বোলার নন, এবং কোনো যুক্তিসঙ্গত মডেল তাঁকে সেভাবে দাবি করে না।

এই প্রসঙ্গে একটা কাঠামোগত কথা জরুরি। ওয়ানডেতে দুই নতুন বলের নিয়ম চালু হওয়ার পর বল পুরোনো হয়ে রিভার্স করার জানালাটা ছোট হয়ে গেছে। ফলে ডেথ ওভারে সিম-বোলারের হাতে অস্ত্র কমেছে, আর বেড়েছে স্লোয়ার-বল, ওয়াইড ইয়র্কার আর স্ট্রাইক-রোটেশন পড়ার দক্ষতার মূল্য। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেই চেজে ভারত যেটা হারল, সেটা ছিল ঠিক এই দক্ষতার ঘাটতি — ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত।

দ্বিতীয় ভেরিয়েবল: উপলব্ধতা ও ওয়ার্কলোডের হিসাব

এখানেই আসল প্রশ্নটা লুকিয়ে আছে। ২০২৭ বিশ্বকাপের কথা ভাবলে ভারতের প্রথম পছন্দের পেস আক্রমণ হবে বুমরাহ, সিরাজ, আর্শদীপ। এঁদের সামনে প্রশ্নটা বুমরাহর মিনিট ব্যবস্থাপনা। সব ফরম্যাটে বুমরাহকে চালানো মানে ঝুঁকি; আর সেই ঝুঁকি কমাতে ভারতের দরকার এমন একজন, যিনি দলে থাকলে প্রথম একাদশের বাইরে থেকেও কাজে লাগবেন।

এখানে শামির আবেদন বাড়ে, কিন্তু হিসাবটা সোজা নয়। বিশ্বকাপের স্কোয়াড হয় পনেরো জনের; তার মধ্যে সাধারণত তিন থেকে চারজন পেসার। বুমরাহ-সিরাজ-আর্শদীপ থাকলে চতুর্থ পেস স্লটটা পড়ে যায় শামি, হর্ষিত, প্রসিদ্ধ বা গুরনূরের মধ্যে একজনের হাতে। প্রশ্নটা তাই "শামি ভালো বোলার কি না" নয় — প্রশ্নটা হলো, আঠারো মাস আগে একটা স্কোয়াড স্লট কাকে দিলে ২০২৭-এ লাভ বেশি, সেটাই আসল ভেরিয়েবল।

শামি ১৯৯০ সালের সেপ্টেম্বরে জন্মেছেন; নিউজিল্যান্ড সিরিজের সময় তাঁর বয়স দাঁড়াবে ছত্রিশে। ইনজুরি থেকে ফিরে ছত্রিশ বছরের পেসারের জন্য ওয়ানডে ফরম্যাট সবচেয়ে কঠিন নয় — চার বছরের সাইকেলে একটা বিশ্বকাপ, তাই শরীর টানা চাপে থাকে না। কিন্তু টানা তিন ম্যাচে দশ ওভার করে বল করা, আর তার মধ্যে একটায় ডেথ ওভার — এই চাহিদাটা বয়সের সাথে আলোচনা করে।

ভুবনেশ্বর কুমারের সাথে তুলনাটাও এখানে প্রাসঙ্গিক। ভুবনেশ্বর ডেথ ওভারে শামির চেয়ে বেশি অভ্যস্ত ছিলেন, তবে তাঁর বর্তমান গতি আর ফিটনেসের হিসাব আলাদা। সিলেক্টরদের সামনে তাই দুটো ভিন্ন ধরনের প্রশ্ন: শামি মানে নতুন বলের নিয়ন্ত্রণ, ভুবনেশ্বর মানে পুরোনো বলের চাতুরী। একজনের উপস্থিতি অন্যের উপস্থিতিকে স্বাভাবিকভাবে বাদ দেয় না, কিন্তু পনেরো জনের স্কোয়াডে দুটো স্লট খরচ করা মানে অন্য কোথাও একটা সুযোগ হারানো।

তৃতীয় ভেরিয়েবল: নিউজিল্যান্ডের নভেম্বর

এখানে আমি একটু ঘুরে যাই। রাশিয়া আমাকে শিখিয়েছিল, আবহাওয়া কোনো পটভূমি নয়, আবহাওয়া একজন খেলোয়াড়। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে ৬৪টা ম্যাচ আমি রংপুরে বসে দেখেছি, আর শিখেছি — বাতাস, তাপমাত্রা আর আর্দ্রতা ফলাফলে সমান অংশীদার। ক্রিকেটে সেই শিক্ষা আরো সত্য, কারণ এখানে বলের গতিপথ সরাসরি কন্ডিশনের হাতে।

ওয়েস্ট ইন্ডিজের সিরিজে শিশির ছিল অস্ত্র। নিউজিল্যান্ডে নভেম্বর মানে দক্ষিণ গোলার্ধের বসন্তের শেষ থেকে গ্রীষ্মের শুরু — বাতাস আর সন্ধ্যার আলো। বেসিন রিজার্ভের মাঠে বাতাস প্রায় নিয়মিত; ওয়েলিংটনের সেই বাতাস বোলারের রান-আপ আর সুইং দুটোকেই প্রভাবিত করে। ইডেন পার্কের সোজা সীমানা ছোট, তাই সেখানে পাওয়ারপ্লেতে বল নতুন থাকলেই রান ওঠে। এই কন্ডিশনে শামির মতো সিম-নির্ভর বোলার কার্যকর হতে পারেন — যদি তিনি ফিট থাকেন, আর যদি বল সন্ধ্যার আলোতে সামান্য নড়ে।

২০২৭-এর প্রসঙ্গও এখানে যোগ করতে হয়। দক্ষিণ আফ্রিকার হাইভেল্ড মাঠ, বিশেষ করে জোহান্সবার্গের উচ্চতা, পেসারকে বাড়তি সুবিধা দেয়; নামিবিয়া আর জিম্বাবুয়ের কিছু উইকেটে সিম মুভমেন্ট থাকে। অর্থাৎ ২০২৭-এর বিশ্বকাপ শামির দক্ষতার ধরনটাকে পুরোপুরি অপ্রাসঙ্গিক করে দেয় না। এটাই তাঁর পক্ষের সবচেয়ে শক্ত যুক্তি, আর এটা আমি স্বীকার করি।

সংশ্লেষ: সিলেকশন মডেল কী বলছে

আমি মডেলকে বিশ্বাস করি, তারপর খেলোয়াড়কে দেখি। মডেলের আউটপুট পরিষ্কার: শামির ফেরার যুক্তি দুর্বল নয়, কিন্তু সেটা ৩৫২ তাড়ার যুক্তি নয়। শামি যে সমস্যার সমাধান, সেটা হলো নতুন বলে উইকেট ও মাঝের ওভারে নিয়ন্ত্রণ; যে সমস্যাটা ভারতকে শেষ ওয়ানডেতে হারাল, সেটা হলো ডেথ ওভারের অর্থনীতি। দুটো আলাদা সমস্যা।

তবু একটা দিক খোলা রাখি। অভিজ্ঞতার একটা অংশ আছে, যেটা স্কোরকার্ডে ওঠে না — চাপের ম্যাচে রুটিন ধরে রাখার ক্ষমতা। শামি বহু আইসিসি টুর্নামেন্ট খেলেছেন, ফাইনাল খেলেছেন, আর সেই অভিজ্ঞতা ড্রেসিংরুমে তরুণ পেসারদের কাছে ছড়িয়ে পড়ে। কিন্তু সৎ থাকতে হলে বলতে হয়: এই সুবিধাটা আমি মাপতে পারি না। এটা আমার সন্দেহ, প্রমাণ নয়। সন্দেহ আর প্রমাণের মধ্যে দূরত্বটা আমি মুছে ফেলতে চাই না।

তাই আমার একটা পরীক্ষাযোগ্য দাবি, সঙ্গে আত্মবিশ্বাসের মাত্রা: নিউজিল্যান্ড সিরিজের ওয়ানডে স্কোয়াডে শামির নাম থাকার সম্ভাবনা আমার কাছে প্রায় ৬০ শতাংশ — তবে সেটা রোটেশন অপশন হিসেবে, প্রথম একাদশের নিশ্চিত সদস্য হিসেবে নয়। যদি বুমরাহকে বিশ্রাম দেওয়া হয়, সংখ্যাটা ৭৫ শতাংশে ওঠে। যদি বুমরাহ খেলেন, সংখ্যাটা ৪০ শতাংশে নেমে আসে।

বিপরীত ভাবনা: প্রশ্নটা ভুল জায়গায়

এখন সেই দিকটা, যা প্রচলিত আলোচনায় অনুপস্থিত। শামি-বিতর্কটা আসলে ডেথ ওভারের সংকটকে অভিজ্ঞতার দিকে ঘুরিয়ে দেওয়ার একটা আরামদায়ক কৌশল। ওয়েস্ট ইন্ডিজের সেই চেজে যেটা ভাঙল, সেটা ব্যক্তিগত নয়, কাঠামোগত। দুই নতুন বলের যুগে দিনের পুরোনো বলটা পুরোপুরি রিভার্স করে না; ফলে ডেথ ওভারে সিম-বোলারের হাতে অস্ত্র কমে।

এর চেয়ে বড় বিপদটা হলো স্লটের হিসাব। ২০২৭ সালের অক্টোবরের আগে যদি শামিকে নিয়মিত স্কোয়াডে রাখা হয়, তাহলে হর্ষিত বা গুরনূরের মতো বোলার কম ম্যাচ খেলবেন — অথচ ২০২৭-এ বুমরাহর সাথে বল করার দায়িত্বটা সম্ভবত ওঁদেরই। আঠারো মাস আগে অভিজ্ঞতার একটা স্লট কেনা মানে ভবিষ্যতের একটা স্লট বন্ধক রাখা। এই বিনিময়টা সচেতনভাবে করতে হবে, আবেগ দিয়ে নয়।

আর বিহারীর যুক্তিটা নিয়ে একটা সূক্ষ্ম আপত্তি আছে। "ব্যাকআপ অভিজ্ঞ পেসার" ধারণাটা সুন্দর শোনায়, কিন্তু ব্যাকআপ যিনি ম্যাচ খেলেন না, তিনি নাম, অপশন নন। নিউজিল্যান্ডে তিন ম্যাচের সিরিজে যদি শামি স্কোয়াডে থাকেন কিন্তু একটাও বল না করেন, তাহলে ভারত অভিজ্ঞতা অর্জন করল না, শুধু একটা আসন দখল করল। যে ব্যাকআপ ২০২৭-এ হঠাৎ মাঠে নামবেন, তাঁর জন্য ম্যাচ-প্র্যাকটিস অপরিহার্য।

তবু আমি নিজের যুক্তির বিরুদ্ধে একটা দিক তুলে রাখি। ২০২৭ বিশ্বকাপের আগে বুমরাহ ইনজুরিতে পড়লে কী হবে? তখন ভারতের দরকার হবে এমন একজন, যিনি ফাইনালের চাপ দেখেছেন। সেই পরিস্থিতিতে শামির অভিজ্ঞতা বিলাসিতা নয়, বীমা। প্রশ্নটা তাই সাদা-কালো নয় — প্রশ্নটা ঝুঁকি বিনিময়ের।

আরেকটা ফাঁদ আছে, যেটা আমি নিজের ক্ষেত্রে চিনি: ২০২৩ বিশ্বকাপের শামিকে মনে রেখে সিদ্ধান্ত নেওয়ার নস্টালজিয়া। ২০২৩-এর ২৪ উইকেট একটা বাস্তব অর্জন, কিন্তু সেটা তখনকার শরীর, তখনকার বল, তখনকার উইকেট। ২০২৬-এর নভেম্বরে দাঁড়িয়ে সেই সংখ্যাটা দিয়ে ভবিষ্যৎ কেনা যায় না। মডেল তখনকার ডেটা চায়, এখনকার নয়।

যে ম্যাচটা কখনো হয়নি

যে ম্যাচগুলো কখনো হয়নি, তার জন্য আমি একটা নোটবুক রাখি। এই সিরিজে আমার নোটবুকের পাতায় একটা ম্যাচ আছে: যদি বুমরাহ তৃতীয় ওয়ানডেতে থাকতেন, আর শেষ দশ ওভারের দুটো ওভার তাঁকে দেওয়া হতো, তাহলে ৩৫২ কি ৩৩০-এ থামত? সৎ উত্তর: জানি না। এই অজানাটাই আমার যুক্তির কেন্দ্রে। যে ম্যাচ হয়নি, সেটা নিয়ে আমি দাবি করতে পারি না; আমি কেবল বলতে পারি, সেই হারটাকে শামির অনুপস্থিতি দিয়ে ব্যাখ্যা করা সহজ, কিন্তু অসম্পূর্ণ।

তাই শামির ফেরা-না ফেরার পাশে আমার আরেকটা হিসাব চলে: ভারত শেষ দশ ওভারে কত রান দিচ্ছে, আর সেই রান দেওয়ার দায়িত্ব কার কাঁধে। সিরিজ শেষে আমি দুটো জিনিস আলাদা করে লিখে রাখব — প্রথম বলের স্পেলে কে কত উইকেট নিলেন, আর শেষ চার ওভারে কে কত রান দিলেন। দ্বিতীয় কলামটাই ২০২৭-এ আসল প্রশ্ন হবে।

শেষ কথা: নভেম্বরের বাতাস

উত্তরটা দুটো ভাগে। সিদ্ধান্তের ভাগে — শামির নিউজিল্যান্ড সফরে যাওয়া নির্ভর করছে বুমরাহর ওয়ার্কলোড পরিকল্পনার ওপর। পর্যবেক্ষণের ভাগে — আসল প্রশ্নটা "শামি ফিরবেন কি না" নয়; আসল প্রশ্ন, ভারত ২০২৭-এর জন্য ডেথ ওভারের বোলার তৈরি করছে কি না। শামি ফিরলেও সেই কাজটা বাকি থাকবে, শামি না ফিরলেও।

২০২৬ সালের ৪ থেকে ১৫ নভেম্বর, তিনটে ওয়ানডে। ওয়ানডে স্কোয়াড ঘোষণার দিনই বোঝা যাবে, ভারত অভিজ্ঞতার দিকে হাঁটছে, নাকি কাঠামোর দিকে। আরেকটা জিনিস খেয়াল করার মতো: শামি যদি স্কোয়াডে থাকেন, তিনি তিন ম্যাচের কতটায় বল করেন — একটায়, দুটোয়, নাকি কোথাও নয়। নামের চেয়ে বল করার হিসাবটাই বেশি বলে দেবে।

বিশ্বকাপের হিসাব ম্যাচ দিয়ে হয়, বিবৃতি দিয়ে নয়। তাই নভেম্বরের বাতাস শামির দরজা খুলে দেবে, নাকি বন্ধ করে দেবে — সেটা সিলেক্টরদের মুখে নয়, বল করার ওভারে লেখা থাকবে।