এনওসি, নিলাম আর ফাঁকা প্রথম শ্রেণি: এশিয়ার ক্রিকেটে খেলোয়াড়-বাজারের আসল খতিয়ান

বিকেল পৌনে ছয়টায় মিরপুরের ড্রেসিংরুম-করিডোর প্রায় ফাঁকা। গল্পটা শুরু হয় সম্প্রচার যেখানে কেটে যায় সেখান থেকে। মাঠে তখন শেষ ওভারের রিপ্লে চলছে, ধারাভাষ্যকার বলছেন একজনের ম্যাচ — অথচ আইলে বসে এক বাইশ বছরের বাঁহাতি স্পিনার তার দুটো ব্যাগ সামলে নিচ্ছে। একটায় ঘরোয়া দলের স্টিকার, আরেকটায় একটা বিদেশি লিগের লোগো, যেটা সে এখনো খুলে দেখেনি। বাইরে স্প্রিংকলার ঘুরছে, স্ট্যান্ডের তারে বসে আছে তিনটে কাক, আর বাউন্ডারির ওপারে এক বোলার একা বল ঠুকছে — থপ। থপ। এশিয়ার ক্রিকেটে এই মুহূর্তে সবচেয়ে দামি প্রশ্নটা স্কোরবোর্ডে নেই। আছে ওই ব্যাগে, আর একটা এ-ফোর কাগজে — নো অবজেকশন সার্টিফিকেট, সংক্ষেপে এনওসি।

আমি হাইলাইট রিল নয়, আইল ধরে হেঁটেছি। ২০২০ সালে ফাঁকা বঙ্গবন্ধু জাতীয় স্টেডিয়ামে ভোর পৌনে ছয়টায় যে গ্রাউন্ডসম্যান একা পিচে জল ঢালছিলেন, তাঁকে দেখে শিখেছি — নীরবতা মানে শুধু ভিড়ের শ্বাস চেপে ধরা, আর ঘাস বাড়ে, কেউ দেখুক বা না দেখুক। খেলোয়াড়-বাজারটাও ঠিক তেমন: রোজ একটু একটু করে বাড়ে, ক্যামেরার চোখে পড়ে না।

ছবিটা আগে স্পষ্ট করা দরকার। সংযুক্ত আরব আমিরাতের ইন্টারন্যাশনাল লিগ টি-টোয়েন্টি, সংক্ষেপে আইএলটি২০, মাঠে নামে ২০২৩ সালের ১৩ জানুয়ারি, ছয় দল নিয়ে। ঠিক তিন দিন আগে, ১০ জানুয়ারি, পথচলা শুরু করে দক্ষিণ আফ্রিকার এসএ২০ — সেটাও ছয় দলের। ওই বছরের জুলাইয়ে যুক্তরাষ্ট্রে গড়ে ওঠে মেজর লিগ ক্রিকেট। এর আগে ২০২০ সালে শ্রীলঙ্কার এলপিএল, আর তারও আগে ২০১২ সালে আমাদের বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ। মালিকানা এখন অনেকটাই এশিয়ার বাইরের হাতে, কিন্তু খেলোয়াড় আসে প্রায় পুরোটাই এশিয়া থেকে — ভারত, পাকিস্তান, বাংলাদেশ, শ্রীলঙ্কা, আফগানিস্তান।

তাই এশিয়ার বোর্ডগুলো পরিকল্পনা না করেই হয়ে উঠেছে নিজেদের খেলোয়াড়ের দরজার চাবিওয়ালা। চাবিটাই এনওসি। বাংলাদেশ ক্রিকেট বোর্ডের নিয়ম অনুযায়ী চুক্তিবদ্ধ ক্রিকেটারকে বিদেশি লিগে খেলতে হলে অনুমতি নিতে হয়; ঘরোয়া সূচির সংঘাত, ওয়ার্কলোড, জাতীয় দলের ক্যাম্প — সবই যাচাইয়ের তালিকায়। ভারতীয় বোর্ড বহু বছর ধরে সক্রিয় খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে যেতে দেয়নি। পাকিস্তান ও শ্রীলঙ্কাও নানা সময়ে অনুমতি আটকে দিয়েছে। ফলে কাগজটা যতটা খেলোয়াড়-সুরক্ষার দলিল, তার চেয়ে অনেক বেশি একটা দর-কষাকষির হাতিয়ার, যেটা বোর্ড ইচ্ছেমতো টেনে বা ঢিলে ছাড়তে পারে।

বোর্ড যেটা রক্ষা করছে বলে দাবি করে, সেই ঘরোয়া সিঁড়িটা কতটা জীবিত — প্রশ্নটা কমই শোনা যায়। বাংলাদেশের প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা জাতীয় ক্রিকেট লিগ চালু হয় ১৯৯৯-২০০০ মৌসুমে; ২০১২-১৩ সালে যোগ হয় বাংলাদেশ ক্রিকেট লিগ। ঢাকা, চট্টগ্রাম, খুলনা, রাজশাহী, রংপুর, বরিশাল, সিলেট — সাতটা বিভাগীয় দল মিলে যে সূচি ভাগ করে নেয়, সেখানে একজন তরুণ পেসারের হাতে মৌসুমে পড়ে হাতেগোনা কয়েকটা চার দিনের ম্যাচ। ভারতের রঞ্জি ট্রফির গ্রুপ পর্বের তুলনায় সেটা অর্ধেকেরও কম।

এনওসি আসলে একটা দর-কষাকষির অস্ত্র, যাকে খেলোয়াড়-কল্যাণের পোশাক পরিয়ে রাখা হয়েছে। যে বোর্ড সরবরাহ নিয়ন্ত্রণ করে, দামও অনেকটা সে-ই ঠিক করে। অনুমতি আটকে রাখলে লিগকে বোর্ডের টেবিলে বসতে হয় — কোন উইন্ডোতে খেলোয়াড় ছাড়া হবে, কত ম্যাচ ছাড়া হবে, কী রিলিজ ক্লজ থাকবে। এই আলোচনা চলে করিডোরের ওপাশের ঘরে, যে ঘরে খেলোয়াড় নিজে ঢুকতে পারে না। ফলাফল সরল: তার বাজারমূল্য আর তার হাতে থাকা চুক্তির শর্ত, দুটোই নির্ধারিত হয় তার অনুপস্থিতিতে।

আসল ফুটোটা অবশ্য প্রথম শ্রেণিতে। ২০২০ সালের ৯ ফেব্রুয়ারি পচেফস্ট্রুমে ভারতকে হারিয়ে বাংলাদেশ অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতে — আইসিসির নথি অনুযায়ী সেটা আমাদের প্রথম বিশ্ব শিরোপা। আকবর আলীর নেতৃত্বে ওই দলের অনেকের সামনে তখন একটাই প্রশ্ন: এরপর কোন মঞ্চে খেলব? ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ টাকা দেয়, স্টেডিয়াম ভরায়, টেলিভিশনে তুলে ধরে। চার দিনের ম্যাচে সেই পুরস্কার নেই। তাই ট্রান্সফার-জানালার দরজা খোলে টি-টোয়েন্টিতে, কিন্তু দেয়ালে ফাটল ধরে প্রথম শ্রেণিতে।

এইখানেই ঢোকে ওয়ার্কলোড ডেটা। শেষ চোদ্দো দিনে কত ওভার, কত বল, কত ওয়ার্কলোড ইউনিট — স্প্রেডশিটে হিসাব দশমিকের পরেও নিখুঁত। কিন্তু সেই শিটে এমন একটা কলাম কখনো থাকে না: এই মৌসুমে ছেলেটি কতগুলো দীর্ঘ ম্যাচ খেলার সুযোগ পেল। যে সংখ্যা বিশ্রামকে যুক্তি জোগায়, সেই সংখ্যাই সূচির দারিদ্র্য ঢেকে রাখে। বিশ্রামের হিসাব কেউ অডিট করে না, আর অনুপস্থিতির ব্যাখ্যা খোঁজার দায়ও কারও থাকে না।

টাকার হিসাবটা আরও স্পষ্ট। বিপিএলের নিলামে একজন দেশি পেসারের দাম আর জাতীয় প্রথম শ্রেণির ম্যাচ ফি-র মধ্যে যে ব্যবধান, সেটা একই পেশার ভেতরে দুটো আলাদা অর্থনীতি বানিয়ে ফেলেছে। ২০১৬ সালে মুম্বই ইন্ডিয়ান্সের হয়ে আইপিএল জেতার সময় মুস্তাফিজুর রহমান টুর্নামেন্টের উদীয়মান খেলোয়াড়ের পুরস্কার পেয়েছিলেন — আইপিএলের নিজস্ব তালিকা বলছে তাই। আর ২০১১ সাল থেকে শাকিব আল হাসান আইপিএলে খেলেছেন, কলকাতা নাইট রাইডার্স ও সানরাইজার্স হায়দরাবাদের হয়ে। এই পথটা এখন ব্যতিক্রম নয়, কেরিয়ার-পরিকল্পনা। আর কেরিয়ার-পরিকল্পনা যখন ঘরোয়া সিঁড়ির বাইরে তৈরি হয়, সিঁড়িটা তখন আর সিঁড়ি থাকে না।

স্মৃতির সামষ্টিক ঝোঁক সহজ গল্প পছন্দ করে: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগ এসে এশিয়ার টেস্ট ক্রিকেট শেষ করে দিচ্ছে। গল্পটা গোছানো, আর ভুল। ফাটলটা ২০২৩ সালের আগেই তৈরি হয়েছিল। আমাদের প্রথম শ্রেণির সূচি এত ছোট আর এত অনিয়মিত ছিল যে একটা প্রজন্ম টেস্ট ম্যাচের দৈর্ঘ্যটাই শিখতে পারেনি। লিগ সিঁড়িটা ভাঙেনি; লিগ এসেছে খালি জায়গাটা ভরাতে। দ্বিতীয় ভুলটা আরও বড় — আমরা ক্রিকেটকে ফুটবলের লেন্সে দেখছি। ফুটবলে খেলোয়াড় ক্লাব বদলায়, আর বদলের নামে টাকা যায় ট্রান্সফার ফি হিসেবে। ক্রিকেটে খেলোয়াড় বদলায় না, সে যাতায়াত করে। এনওসি কোনো ট্রান্সফার ফি নয় — এটা ভিসা। আর ভিসা যার হাতে, কে কত দূর যাবে সেটা সে-ই ঠিক করে।

এরপর আসে সত্যিকারের অন্ধবিন্দু। আমরা বোর্ডকে দেখি খেলোয়াড়ের অভিভাবক হিসেবে। অথচ যারা অনুমতি আটকায়, তারাই অনেক সময় ঘরোয়া লিগ চালায় এবং একই খেলোয়াড়কে বিক্রি করে। এক হাত দুটো দরজা ধরে রাখে — বন্ধ করার দরজা আর খোলার দরজা। সুতরাং বিরোধটা বোর্ড বনাম লিগ নয়। বিরোধটা এক বোর্ডের দুই ভূমিকার মধ্যে।

এশিয়ার ক্রিকেটের পরের দশক নির্ধারিত হবে একটা প্রশ্নে: বোর্ডগুলো খেলোয়াড়কে সম্পদ ভাববে, নাকি রপ্তানি-পণ্য? মিরপুরের করিডোরে বাইশ বছরের ছেলেটা যেদিন অনুমতি চাওয়া ছাড়াই তার বিদেশি লিগের ব্যাগ খুলতে পারবে, আর ছড়ানো ছিটানো ম্যাচের বদলে একটা পূর্ণ প্রথম শ্রেণির মৌসুমে পা রাখতে পারবে — সেদিন কেউ আর জিজ্ঞেস করবে না, এনওসি আসলে কার কাগজ।