রেস্টের ছন্দ: মরক্কোর সেমিফাইনাল যেভাবে টুর্নামেন্টের গতি বদলে দিল

স্পেনের তৃতীয় পেনাল্টিটা নেওয়ার আগে দোহার স্টেডিয়ামে যে নীরবতা নেমে এসেছিল, সেটা নীরবতা ছিল না — ওটা একটা চেপে রাখা শ্বাস। ইয়াসিন বোনু গ্লাভসের ভেতরে আঙুল একবার নাড়লেন, তারপর ঝাঁপ। বেঞ্চে দাঁড়িয়ে পড়লেন মরক্কোর কোচিং স্টাফ, ফ্ল্যাশবোর্ড, আমার সামনের ক্যাফের প্লাস্টিক চেয়ার — সব একসঙ্গে থেমে গেল। সৌক ওয়াকিফের সেই ক্যাফেতে আমি বসে ছিলাম, হাতে ঠান্ডা হয়ে যাওয়া এক কাপ চা, ল্যাপটপে বাফার করা স্ট্রিম। যে মানুষটা তিন সপ্তাহ ধরে মরক্কোর ট্রেনিং গ্রাউন্ড আর টিম হোটেলের মাঝখানে ঘুরছিলেন, তিনি তখন টের পাচ্ছিলেন — এই দলটা কেবল গল্প লিখছে না, তারা টুর্নামেন্টের ছন্দ বদলে দিচ্ছে।

২০২২ সালের নভেম্বরে কাতারে মরক্কো যে পথটা হেঁটেছিল, সেটা শুরু হয়েছিল একেবারে হিসাবের বাইরে থেকে। গ্রুপ পর্বে ক্রোয়েশিয়ার সঙ্গে গোলশূন্য ড্র, বেলজিয়ামকে ২-০, কানাডাকে ২-১ — গ্রুপ চ্যাম্পিয়ন হয়েই তারা নকআউটে পা রাখে। এরপর রাউন্ড অব সিক্সটিনে স্পেনকে টাইব্রেকারে ৩-০, কোয়ার্টার ফাইনালে পর্তুগালকে ১-০। সেমিফাইনালে ফ্রান্সের কাছে ০-২, আর তৃতীয় স্থান নির্ধারণী ম্যাচে ক্রোয়েশিয়ার কাছে ১-২। এই যাত্রা মরক্কোকে প্রথম আফ্রিকান এবং প্রথম আরব দল হিসেবে বিশ্বকাপের সেমিফাইনালে পৌঁছে দেয়। কোচ ওয়ালিদ রেগ্রাগি দায়িত্ব নিয়েছিলেন টুর্নামেন্ট শুরুর মাত্র কয়েক মাস আগে, অথচ দলটাকে তিনি গুছিয়ে ফেলেছিলেন একটা স্পষ্ট ছন্দে।

২০২০ সালে কোভিডে বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ স্থগিত হলে আমি বসুন্ধরা কিংসের সঙ্গে ঢাকায় থেকে খালি স্টেডিয়ামের ট্রেনিং দেখেছিলাম। সেখান থেকে শিখেছিলাম, শব্দ আর নীরবতা দিয়েই একটা দলের অবস্থা মাপা যায়। সেই অভিজ্ঞতা কাজে লাগিয়েই কাতারে আমি মরক্কোর টিম হোটেলের কাছেই ঘর ভাড়া নিয়েছিলাম, আর প্রায় প্রতিদিন ট্রেনিং সেশন দেখতে যেতাম। তাদের অনুশীলনে কোনো চিৎকার ছিল না, কোনো নাটকীয়তা ছিল না — শুধু পুনরাবৃত্তি আর শৃঙ্খলা। একটা দল যখন ট্রেনিংয়ে শান্ত থাকে, ম্যাচে সে ধৈর্য ধরে রাখতে পারে।

রেগ্রাগির ব্যবস্থাটা ছিল নামে ৪-৩-৩, কাজে আরও নমনীয়। সোফিয়ান আমরাবাত, আজ্জেদিন ঔনাহি আর সেলিম আমাল্লাহর মাঝমাঠ, পেছনে আশরাফ হাকিমি ও নুসায়ের মাজরাউইয়ের মতো আক্রমণমুখী ফুলব্যাক, আর সামনে হাকিম জিয়াশ ও ইউসুফ এন-নেসিরির জুটি। বল হারানোর মুহূর্তেই দলটা সরে যেত নিজেদের অর্ধে, তারপর জায়গা ছেড়ে দিত প্রতিপক্ষকে — কিন্তু গোলপোস্টের সামনে জায়গা কখনোই নয়। গোলকিপার বোনু ছিলেন সেই ছন্দের মেট্রোনোম; প্রতিটি ব্লক, প্রতিটি ইন্টারসেপশন যেন একই তালে বাজছিল। মাঝমাঠে আমরাবাত ছিলেন বেস লাইন — তিনি বল জিততেন, ধরে রাখতেন, তারপর সহজ পাসে দলকে এগিয়ে নিতেন। ঔনাহি ছিলেন সেই ছোট্ট ঝাঁকুনি, যিনি বল নিয়ে দু-তিনজনকে কাটিয়ে ছন্দ ভাঙতেন।

প্রথম পাঁচ ম্যাচে মরক্কো মাত্র একটি গোল খেয়েছিল — সেটিও নিজেদের জালে, নাইফ আগুয়ের্দের আত্মঘাতী গোল, আর ওই পাঁচ ম্যাচের চারটিতেই ছিল ক্লিন শিট। ফ্রান্সের বিপক্ষে সেমিফাইনালের আগে এই পরিসংখ্যানই বলে দেয়, দলটার প্রতিরক্ষা কেবল ভাগ্যের ওপর দাঁড়ায়নি। স্পেন আর পর্তুগালের বিরুদ্ধে বল দখল ছিল মরক্কোর হাতে ৩০ শতাংশেরও কম, অথচ দুটো ম্যাচেই তারা তৈরি করেছিল পরিষ্কার সুযোগ। আমার দীর্ঘ দিনের মাঠ-দেখার অভিজ্ঞতা বলে, বল দখলের শতাংশ ফুটবলের সবচেয়ে প্রতারক পরিসংখ্যান — অনেকে ৬০ শতাংশ বল রেখে পাশে-পাশে পাস করে কিছুই বানায় না, আর মরক্কো ৩০ শতাংশ বল নিয়েই প্রতিপক্ষের রক্ষণে ছুরি চালিয়েছে।

এখানেই টুর্নামেন্টের আসল ছন্দ লুকিয়ে ছিল। মরক্কোর গোলগুলো আসত ধৈর্য ধরে — প্রতিপক্ষ সামনে এগোলে ফাঁকা জায়গায় দ্রুত ট্রানজিশন, তারপর হিসাবি ফিনিশ। ভিড় হলো বেস লাইন, খেলোয়াড়রা ব্রেক। দর্শক যখন গর্জে উঠত, ঠিক তখনই মরক্কো তাল ভাঙত, পাল্টা আক্রমণে বেরিয়ে পড়ত। এটা সৌভাগ্যের গল্প ছিল না; এটা ছিল রিহার্স করা একটা দলের গল্প।

ঔনাহির কথায় আসি। স্পেনের বিপক্ষে টাইব্রেকারের পর আমি জানতে পারি, তার এজেন্ট মার্সেইয়ের সঙ্গে আলোচনা চালাচ্ছেন। আমি খবরটা ফাইল করি সৌক ওয়াকিফের সেই ক্যাফে থেকেই। পরে জানুয়ারি ২০২৩-এ ঔনাহি প্রায় ৮ মিলিয়ন ইউরোতে মার্সেইয়ে যোগ দেন। সেই সময় আমি ফিরটা দ্রুত যাচাই করিনি, তাই পরের দিন থেকে আমি নিয়ম করে এজেন্টদের সঙ্গে ক্রস-চেক করে তবেই ট্রান্সফার-সংখ্যা লিখতে শুরু করি। সাংবাদিকতার ছন্দে ভুল থাকলে সুর কেটে যায়।

কিন্তু এই রূপকথার একটা হিসাব বাকি থেকে গেছে, যেটা বাইরের কেউ গোনে না। কাতারের টুর্নামেন্টে ম্যাচের ফাঁক ছিল অস্বাভাবিকভাবে কম — নকআউটে পৌঁছালে বিশ্রামের দিন প্রায় শূন্য। মরক্কোর স্কোয়াড ছিল সংকীর্ণ, তাই একই কোর এগারো জন প্রায় প্রতিটি মিনিট খেলছিল। আমি খালি সিটগুলো গুনছিলাম যেভাবে একজন ড্রামার রেস্ট গোনে — আর বেঞ্চের সেই রেস্টগুলোই আসলে মরক্কোর সুরের আসল আকার বলে দিচ্ছিল। সেমিফাইনালের আগে আগুয়ের্দ ও সাইসকে স্ট্রেচারে তুলে নিতে হয়েছিল, মাজরাউই ছিলেন অসুস্থ, হাকিমি খেলছিলেন ব্যথা নিয়ে। ফ্রান্সের বিরুদ্ধে মরক্কো যে দুই গোল খেল, তার একটাও ট্যাকটিক্যাল ভুলের ফল ছিল না — সেটা ছিল অপরিশোধিত বিশ্রামের বিল।

লোড ম্যানেজমেন্ট নিয়ে আমার একটা পুরনো সন্দেহ আছে। ইউরোপের ক্লাবগুলো যাকে রিকভারি সায়েন্স বলে গর্ব করে, তার অনেকটাই আসলে বাণিজ্যিক সফর আর প্রীতি ম্যাচের জন্য সুবিধামতো ব্যবস্থা। বিশ্বকাপের সংক্ষিপ্ত ছন্দে যখন সত্যিকারের বিশ্রাম দরকার হয়, তখন সেটা পাওয়া যায় না। মরক্কো সেমিফাইনালে ঠিক এই ফাঁদেই পড়েছিল — তাদের সেরা এগারোকে বিশ্রাম দেওয়ার কোনো সুযোগই ছিল না।

বাইরের দুনিয়া মরক্কোকে দেখেছিল দুইভাবে। এক, একটা রূপকথার গল্প — সিন্ডারেলা যাত্রা, ভাগ্য আর আবেগের জোয়ার। দুই, একটা বাস পার্ক করা দল, যারা শুধু রক্ষণ করে সুযোগের অপেক্ষা করছিল। দুটো পাঠই অসম্পূর্ণ। মরক্কো কোনো নিষ্ক্রিয় দল ছিল না; তাদের প্রেস-ট্রিগার ছিল সাজানো, রক্ষণভাগের দূরত্ব ছিল শাসিত, আর ফুলব্যাকরা উঠত ঠিক সময়ে। আবার এটাও সত্য, ওরা রূপকথার ভরসায় বাঁচেনি — ওরা খেলেছিল একটা হিসাবি ছন্দে। সেমিফাইনালে হারটা তাই ট্যাকটিক্সের নয়, বডি-ক্লক আর ক্লান্তির হার।

আরও একটা জিনিস বাইরের চোখ এড়িয়ে যায়: মরক্কোর এই যাত্রা ছিল একটা ছন্দ-দলের যাত্রা, যেটা ফিকে হতে রাজি ছিল না। আফ্রিকা ও আরব ফুটবল যে কেবল প্রতিভা রপ্তানি করে, নিজে টুর্নামেন্টের তাল ঠিক করতে পারে না — এই ধারণাটা মরক্কো ভেঙে দিয়েছে। এশিয়া ও আফ্রিকার দলগুলো এখন বুঝতে পারছে, বিশ্বকাপের সংক্ষিপ্ত ছন্দে টিকে থাকতে হলে স্কোয়াডের গভীরতা আর রিকভারির হিসাব ট্যাকটিক্সের মতোই জরুরি।

কাতার ছাড়ার আগে একদিন আমি খালি ট্রেনিং গ্রাউন্ডে দাঁড়িয়ে ছিলাম। বাসের ইঞ্জিন তখন তাল রাখছিল, আর স্টেডিয়াম ভুলে গিয়েছিল তার কণ্ঠস্বর। খালি স্টেডিয়ামে নীরবতা আসলে নীরবতা নয়; ওটা একটা চেপে রাখা শ্বাস। পরের টুর্নামেন্টে আফ্রিকা বা এশিয়ার কোনো দল যদি আবার সেমিফাইনালে পৌঁছায়, তখন কি আমরা কেবল গল্প দেখব, নাকি বিশ্রামের হিসাবটাও গুনব?