আগরকরের নির্বাচক-কাল: সাদা বলের ট্রফি, টেস্টের নীরবতা আর যাচাইয়ের বাকি দাবি

২০২৪ সালের ২৯ জুন, বার্বাডোসের কেনসিংটন ওভাল। শেষ ওভারে দক্ষিণ আফ্রিকার দরকার ছিল ১৬ রান। হার্দিক পান্ডিয়ার বলে ডেভিড মিলার লং-অফের দিকে হাঁকালেন। সূর্যকুমার যাদব বাউন্ডারি রশির ধার ঘেঁষে ক্যাচ নিলেন, তারপর পা টেনে নিলেন ভেতরে। থার্ড আম্পায়ার ফ্রেম ধরে ধরে দেখলেন — বুটের কোনো অংশ রশি স্পর্শ করেছিল কি? সিদ্ধান্ত এল, আউট। ভারত সাত রানে জিতে বিশ্বচ্যাম্পিয়ন। মাঠে যারা ছিল, টিভির সামনে যারা ছিল, সবাই এক প্রশ্নে আটকে গেল: রশি আর বুটের মাঝের কয়েক মিলিমিটার কি সত্যিই কোনো পার্থক্য তৈরি করে? প্রান্তিকতা ছিল এক পিক্সেলের, তর্কটা ছিল সবকিছুর।

ওই রাতটাই এই লেখার প্রবেশদ্বার। কারণ অজিত আগরকরের নির্বাচক-কাল বিচার করতে হলে ওই ক্যাচের মতোই ফ্রেম ধরে ধরে দেখতে হবে — কোন সিদ্ধান্ত কার প্রমাণে দাঁড়িয়ে, আর কোনটা কেবল প্রচারের আলোয়।

আগরকর ২০২৩ সালের জুলাইয়ে ভারতের প্রধান নির্বাচক হিসেবে দায়িত্ব নেন। খেলোয়াড় হিসেবে তিনি ছিলেন পেসার — ১৯১ ওয়ানডেতে ২৮৮ উইকেট, ভারতের দ্রুততম ৫০ ওয়ানডে উইকেটের মালিক, এবং ২০০৭ সালের টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী দলের সদস্য। যে ফরম্যাটে তাঁর নির্বাচক-কাল সবচেয়ে বেশি সাফল্য পেয়েছে, তার প্রথম বিশ্বকাপ-ট্রফিটা তিনি খেলোয়াড় হিসেবেই ছুঁয়েছিলেন। নির্বাচক হিসেবে তাঁর আসল হাতিয়ার ট্রফি নয় — স্কোয়াড গঠন, ভূমিকার স্পষ্টতা আর প্রজন্মান্তরের সেতু।

সাদা বলের হিসাবটা এমন: ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ (বার্বাডোস, ২৯ জুন, রোহিত শর্মার নেতৃত্বে), ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি (দুবাই, ৯ মার্চ, গৌতম গম্ভীরের কোচিংয়ে), ২০২৩ এশিয়া কাপ (কলম্বো, ১৭ সেপ্টেম্বর), ২০২৫ এশিয়া কাপ (দুবাই, ২৮ সেপ্টেম্বর), এবং ২০২৩ এশিয়ান গেমসের স্বর্ণ (রুতুরাজ গাইকোয়াডের নেতৃত্বে)। এর সঙ্গে জোড়া লাগে দুটি দাবি — ২০২৬ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ ও ২০২৬ এশিয়ান গেমসের স্বর্ণ (শ্রেয়াস আইয়ারের নেতৃত্বে) — যা স্বাধীনভাবে এখনো যাচাই করা যায়নি। তেরো বছরের কাভারেজ-অভিজ্ঞতায় আমি শিখেছি, ভবিষ্যতের তারিখ দেওয়া ট্রফির তালিকা তথ্য নয়, দাবি — যতক্ষণ না আইসিসি বা বিসিসিআইয়ের নথিতে সিলমোহর পড়ে।

ফ্রেম ধরে দেখি। প্রথম ফ্রেম: ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ। টুর্নামেন্টজুড়ে অপরাজিত, ফাইনালে দক্ষিণ আফ্রিকার বিপক্ষে সাত রানে জয়। আমি লন্ডন থেকে ওই ক্যাম্পেইনের প্রতিটি ম্যাচের একটা সিদ্ধান্ত-লগ রেখেছিলাম — কে কোন ভূমিকায়, কোন ওভারে, কোন পরিস্থিতিতে। অপরাজিত আইসিসি ক্যাম্পেইন মানে শুধু ফর্ম নয়, স্কোয়াডের গভীরতা, ভূমিকার স্বচ্ছতা আর নকআউট চাপে সিদ্ধান্ত নেওয়ার শৃঙ্খলা। নির্বাচকের প্রকৃত লিভার ঠিক এইখানেই, ট্রফির তাকে নয়। রোহিত শর্মার শেষ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপে যে দলটা গড়া হয়েছিল, তাতে তিনজন স্পেশালিস্ট পেসার, দুই স্পিনার আর ছয় থেকে আট নম্বর পর্যন্ত ব্যাটিং-গভীরতা ছিল। এটাই আগরকরের স্কোয়াড, বাকিটা খেলোয়াড়দের কাজ।

দ্বিতীয় ফ্রেম: ভেন্যুর নকশা। ২০২৩ ওয়ানডে বিশ্বকাপের ফাইনাল আহমেদাবাদে হেরেছিল ভারত, ১৯ নভেম্বর, অস্ট্রেলিয়ার কাছে ছয় উইকেটে। ২০২৫ চ্যাম্পিয়ন্স ট্রফি জিতেছে দুবাইয়ে, নিরপেক্ষ বা আধা-নিরপেক্ষ পরিবেশে। ২০২৪ টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপ জিতেছে ক্যারিবিয়ান-যুক্তরাষ্ট্রের কন্ডিশনে। অর্থাৎ সাফল্যের পা ছড়িয়ে আছে ঘরে, বাইরে ও নিরপেক্ষ — তিন মঞ্চে। এখানেই সবচেয়ে বড় প্রমাণ-ভিত্তিক সিদ্ধান্ত: যে দল ঘর, বাইরে, নিরপেক্ষ — তিন জায়গায় আইসিসি ট্রফি জেতে, তাকে ঘরের মাঠের বাঘ বলে উড়িয়ে দেওয়া যায় না। একই ঘরের মাঠ ২০২৩-এ ফাইনাল হার এনেছিল, ২০২৬-এ (যদি দাবিটা সত্য হয়) শিরোপা — অর্থাৎ ঘরের সুবিধা সত্যি, কিন্তু তা নির্ধারক নয়।

তৃতীয় ফ্রেম: বেঞ্চ। ২০২৩ এশিয়ান গেমসে গাইকোয়াড, ২০২৬-এ আইয়ার — দুটোই দ্বিতীয় সারির বা উদীয়মান নেতৃত্ব। মাল্টি-স্পোর্ট ইভেন্টকে এভাবে ব্যবহার করা মানে নির্বাচন কমিটি চালাচ্ছে একটা সচেতন ছায়া স্কোয়াড কৌশল। প্রথম একাদশের বাইরে একটা পাইপলাইন দাঁড় করানো — এটাই একটা নির্বাচক-কালের সবচেয়ে পরিমাপযোগ্য অর্জন, ট্রফির চেয়েও বেশি। কারণ ট্রফি সামষ্টিক ফল; পাইপলাইন একটা পদ্ধতি।

তবে এখানেই হিসাবের একটা অংশ গোপন থাকে। ট্রফি-গণনায় নির্বাচকের ভূমিকা যতটা দেখানো হয়, তার চেয়ে অনেক বেশি ভূমিকা খেলোয়াড়, অধিনায়ক, প্রধান কোচ ও সাপোর্ট স্টাফের। নির্বাচকের হাতে থাকা একমাত্র সত্যিকারের লিভার — কাকে আনা হলো, কোন ভূমিকায় বসানো হলো, আর কখন ছাড়া হলো। ২০২৪-এর অপরাজিত দলটা সেই লিভারের পক্ষে শক্ত প্রমাণ। কিন্তু ব্যক্তিগত ডেবিউ-সিদ্ধান্তগুলো সঠিক ছিল কি না, তা এই তালিকা বলে না। ফলাফলভিত্তিক প্রশংসা আর পদ্ধতিভিত্তিক বিচার — দুটো আলাদা জিনিস।

চতুর্থ ফ্রেম: চাপের হিসাব। ভারত সাদা বলে একের পর এক ট্রফি তুলেছে, আর ঠিক সেই সময়েই আইপিএলের নিলাম-রিটেনশন চক্র আর ওয়ার্কলোড ম্যানেজমেন্টের জটিলতা সামলাতে হয়েছে নির্বাচন কমিটিকে। এটাই ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডো — এখানে আসল খবর ফি নয়, কন্ট্রাক্ট আর উপলব্ধতা। এই ইন্টারফেস নিয়ে রিট্রোস্পেক্টিভ নীরব, কিন্তু নীরবতা মানে অনুপস্থিতি নয়।

এখন সেই ফ্রেম, যা তালিকায় নেই। আগরকরের কার্যকালে ভারত টেস্ট ক্রিকেটে কী করল? ২০২৪-২৫ সিজনে ঘরের মাঠে নিউজিল্যান্ডের কাছে ০-৩ হোয়াইটওয়াশ, অস্ট্রেলিয়া সফরে বর্ডার-গাভাস্কার ট্রফি ১-৩ হারে। ওয়ার্ল্ড টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপের ফাইনালে জায়গা হয়নি। এই তথ্যগুলো কোনো গোল্ডেন এরা-র গল্পে মানায় না, তাই গল্পটা সেগুলো বাদ দিয়ে লেখা হয়।

ভক্তদের অভিযোগটা আমি সবচেয়ে শক্তভাবে লিখে দিই: নির্বাচক যদি সাদা বলের তিন আইসিসি ট্রফির কৃতিত্ব নেন, তাহলে একই কার্যকালের টেস্ট ব্যর্থতার দায়ও তার। এটা অন্যায় নয়, এটাই হিসাবের সামঞ্জস্য — যে নিয়মে জয় লেখা হয়, সেই নিয়মেই পরাজয় লেখা উচিত। দ্বিতীয় অভিযোগ: আগরকর যুগ বললে ট্রফি আসে, কিন্তু কারা ছিলেন না, সেই আলোচনা হারিয়ে যায়। এখানেই আমার দ্বিধা — আমি অফিসিয়াল ও নির্বাচন কমিটির কাজকে কাঠামোগতভাবে সম্মান করি, কিন্তু অ্যাক্সেস আর ঘনিষ্ঠতা আমাকে অন্ধ করতে দিই না। বাউন্ডারি রশি কোনো রেখা নয়, সেটা একটা স্বীকারোক্তি — কে সীমার ভেতরে, কে বাইরে, সেটা কে ঠিক করবে।

সামনের প্রশ্নটা ট্রফির নয়, পদ্ধতির। নির্বাচক-কাল বিচার করতে হলে ট্রফির তালিকা নয়, সিদ্ধান্তের লগ দরকার — কোন সিরিজে কে বাদ পড়ল, কেন, আর তার ফল কী হলো। রিভিউয়ের ওপর আমার আস্থা আছে, কিন্তু ফ্রেম রেটের অডিট আমি করি। ২০২৬-এর দাবিগুলো নথিভুক্ত না হওয়া পর্যন্ত এগুলো হাইপোথিসিস; আর ২০২৭-এর প্রজন্মান্তরে ভারতের আসল পরীক্ষা সাদা বলের ট্রফিতে নয়, টেস্টের বাউন্সারে।