স্যাটেলাইট দল, এক মালিক: এশিয়ার ক্রিকেট ট্রান্সফার উইন্ডোয় আসলে কে কাকে কিনছে

ঢাকার একটি হোটেলের বলরুমে গত জানুয়ারির নিলামে একটি নাম পর্দায় জ্বলে উঠেছিল মাত্র কুড়ি সেকেন্ড। টেবিলে বসা দশজন ক্রিকেট-অপারেশনের কর্মকর্তার কেউ হাত তোলেননি। নামটি নিভে যাওয়ার আগে পাশের চেয়ারে বসা এক এজেন্টের ফোনের স্ক্রিনে আমি উল্টো দৃশ্য দেখলাম — একই খেলোয়াড় তিন সপ্তাহ আগেই চুক্তিবদ্ধ হয়েছেন উপসাগরীয় অঞ্চলের একটি ফ্র্যাঞ্চাইজিতে, আর সেই ফ্র্যাঞ্চাইজির মালিক সংস্থা এই বলরুমের আরেক দলেরও মূল কোম্পানি। নিলামে সে অবিক্রীত; চুক্তির খাতায় সে বহু আগেই বিক্রীত। মঞ্চে তখন অন্য নামে তালি পড়ছে, আর আমার নোটবুকে প্রশ্নটা আঁকা হচ্ছে: এশিয়ার ক্রিকেটের ট্রান্সফার উইন্ডোতে আসলে দলগুলো খেলোয়াড় কিনছে, নাকি মালিক সংস্থাগুলো নিজেদের হিসাব নিজেরাই মেলাচ্ছে?

আমি ১৯৯৭ সালে ঢাকা লিগে উদিত ক্লাবের হয়ে ওপেনিং ব্যাটসম্যান ও উইকেটকিপার ছিলাম। তখন ক্রিকেট মানে একটা শহর, একটা মাঠ, একটা ক্লাব। কে দলে ঢুকবে, কে বাদ পড়বে, সেটা ঠিক করত রান, উইকেট আর ক্লাবঘরের রাজনীতি। আজ সেই সিদ্ধান্ত নেয় দশ হাজার কিলোমিটার দূরে বসে থাকা একটি হোল্ডিং কোম্পানির বোর্ডরুম, যেখানে ব্যাটসম্যানের চেয়ে ব্যালান্স শিট বেশি কথা বলে। যে রাতে গর্জন থেমে গিয়েছিল, সেই রাতের নোটবুকটা আমি এখনও রেখে দিয়েছি; এখন প্রতিটি নিলাম-রাতেও এক ধরনের নীরবতা থাকে, শুধু সেটা গ্যালারির নয়, টেবিলের।

ট্রান্সফার উইন্ডো এখন একটি ক্যালেন্ডার, বাজার নয়

বাংলাদেশ প্রিমিয়ার লিগ, আইএলটি২০, এসএ২০, পিএসএল, আইপিএল, বিগ ব্যাশ, ক্যারিবিয়ান প্রিমিয়ার লিগ, মেজর লিগ ক্রিকেট, লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ — এশিয়ার ফ্র্যাঞ্চাইজি অর্থনীতি এখন একটি সূচির ভেতরে বাঁধা। জানুয়ারি থেকে মে মাসের মধ্যে লিগগুলো এমনভাবে সাজানো যে একটি শেষ হওয়ার আগেই পরেরটির রিটেনশন আর নিলাম ডাকা হয়। প্রতিটি বোর্ড তার কেন্দ্রীয় চুক্তির খেলোয়াড়দের বিদেশি লিগে খেলতে দিতে এনওসি দেয়, তবে জাতীয় দলের সূচি সবার আগে। নিয়মটা কাগজে পরিষ্কার; বাস্তবে প্রতিটি উইন্ডো তিনটি সময়সীমার মধ্যে দোলাচল করে — বোর্ডের এনওসি, ফ্র্যাঞ্চাইজির রিটেনশন, আর খেলোয়াড়ের এজেন্টের দর-কষাকষি।

যে খেলোয়াড়ের নাম নিলামের পর্দায় ওঠে, তার ভাগ্য ঠিক হয় তার আগেই। কেউ চুক্তিবদ্ধ হন রিটেনশনের মাধ্যমে, কেউ সোজা গোষ্ঠীর সহযোগী দলে, কেউ আবার এজেন্টের হাত ধরে দুই লিগের মধ্যে ভাড়া-বদলে। বোর্ডের এনওসি ছাড়া কিছুই চলে না, কিন্তু এনওসি যে খেলোয়াড়কে রক্ষা করে, সে সাধারণত কেন্দ্রীয় চুক্তির তারকা; ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির খেলোয়াড়ের জন্য এনওসি একটা দরজা, যেটা মালিক সংস্থার ইচ্ছার উপর নির্ভর করে খোলে বা বন্ধ থাকে।

ওয়েজ বিল আর স্যালারি ক্যাপ এখন ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল ভাষা। প্রতিটি লিগের পুঁজি সীমিত, প্রতিটি দল নির্দিষ্ট সংখ্যক বিদেশি খেলোয়াড় রাখতে পারে, আর প্রতিটি দলে দেশীয় খেলোয়াড়ের বাধ্যতামূলক কোটা আছে। এই তিনটি সংখ্যা একসাথে বসালেই বোঝা যায়, কেন মালিক সংস্থাগুলো এক দেশে দল কিনে আরেক দেশে বোন-দল খোলে — কারণ প্রতিটি বাজারের কোটার দাম আলাদা, আর কোটার ফাঁকফোকরই আসল মুনাফার জায়গা।

এক মালিক, একাধিক মহাদেশ: দলগুলো আসলে গোষ্ঠীর শাখা

এশিয়ার ক্রিকেটে বহু-দল মালিকানা কোনো অনুমান নয়, এটি প্রকাশ্য নথি। নাইট রাইডার্স গ্রুপ একই ব্র্যান্ড চালায় চারটি দেশে — কলকাতা নাইট রাইডার্স (আইপিএল), ত্রিনিদাদ নাইট রাইডার্স (সিপিএল), আবুধাবি নাইট রাইডার্স (আইএলটি২০) এবং লস অ্যাঞ্জেলেস নাইট রাইডার্স (এমএলসি)। রিলায়েন্সের হাত ধরে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্সের পরিবার ছড়িয়েছে মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স (আইপিএল), এমআই এমিরেটস (আইএলটি২০), এমআই নিউ ইয়র্ক (এমএলসি) এবং এমআই কেপ টাউন (এসএ২০) পর্যন্ত। চেন্নাই সুপার কিংসের মালিকানায় রয়েছে চেন্নাই সুপার কিংস (আইপিএল), জোহানেসবার্গ সুপার কিংস (এসএ২০) ও টেক্সাস সুপার কিংস (এমএলসি)। জিএমআর গ্রুপ চালায় দিল্লি ক্যাপিটালস (আইপিএল), দুবাই ক্যাপিটালস (আইএলটি২০) ও সিয়াটল ওর্কাস (এমএলসি)। সান গ্রুপের হাতে সানরাইজার্স হায়দরাবাদ (আইপিএল) আর সানরাইজার্স ইস্টার্ন কেপ (এসএ২০)। রাজস্থান রয়্যালস পরিবারে আছে রাজস্থান রয়্যালস (আইপিএল), বার্বাডোস রয়্যালস (সিপিএল) ও পার্ল রয়্যালস (এসএ২০)।

এই কাঠামোতে 'হোমগ্রোন' শব্দটি আর প্রতিভার পরিচয় নয়, এটি কেবল একটি কমপ্লায়েন্স ছক। প্রতিটি লিগে দেশীয় খেলোয়াড়ের কোটা আছে, যার উদ্দেশ্য স্থানীয় প্রতিভা গড়ে তোলা। কিন্তু যখন একই মালিক সংস্থা একাধিক দেশে দল চালায়, তখন সেই কোটার উদ্দেশ্য ফাঁকা হয়ে যায় — গোষ্ঠী এক দেশের অপ্রয়োজনীয় খেলোয়াড়কে আরেক দেশের শাখা দলে বসিয়ে কোটা পূরণ করে, আর আসল প্রশিক্ষণ-বিনিয়োগ থাকে মূল ব্র্যান্ডের তারকায়।

সুনিল নারিন আর আন্দ্রে রাসেল এই বাস্তবতার সবচেয়ে পরিচ্ছন্ন উদাহরণ। তাঁরা বছরের পর বছর কলকাতা নাইট রাইডার্সের হয়ে খেলেছেন, আবার একই সময়ে ত্রিনিদাদ নাইট রাইডার্সের জার্সিতেও নেমেছেন — দুই দেশ, দুই লিগ, একই মালিক, একই স্কাউটিং চোখ। কিয়েরন পোলার্ডও এমনই এক সেতু, যিনি মুম্বাই ইন্ডিয়ান্স আর এমআই এমিরেটস — দুই দিকেই ছিলেন, খেলোয়াড় হিসেবে এবং পরে সাজসজ্জার বাইরে দাঁড়িয়ে পরিকল্পনার টেবিলে। খেলোয়াড় এখানে কেবল খেলোয়াড় নয়; সে গোষ্ঠীর একটি সম্পদ, যাকে এক মাঠ থেকে আরেক মাঠে সরানো যায়।

প্রতিটি ট্রান্সফার গল্প আসলে একটি পরিবারের গল্প, যার গায়ে জার্সি চাপানো। যখন কোনো তরুণ বাংলাদেশি বা আফগান খেলোয়াড় শাখা দলে চুক্তিবদ্ধ হন, তখন সেটি প্রথমে মনে হয় স্বপ্নপূরণ। তিনি বিদেশে খেলার সুযোগ পেলেন, ডলারে পারিশ্রমিক পেলেন, ক্যামেরার সামনে এলেন। কিন্তু চুক্তির কাগজে লিখিত থাকে না যে, তাঁর পারফরম্যান্সের তথ্য যাবে মূল গোষ্ঠীর বিশ্লেষণ বিভাগে, তাঁর চোটের রিপোর্ট যাবে একই মালিকের মেডিকেল টিমে, আর ভবিষ্যতে তাঁকে কে কিনবে — সেটি নির্ধারণ করবে সেই বোর্ডরুম, যেখানে তিনি কখনও ঢোকেননি।

আমি ২০১৭ সালের আগস্টে ব্রাইটনে ম্যানচেস্টার সিটির একটি ম্যাচ কভার করতে গিয়ে 'দ্য সিটি বিট' নিউজলেটার চালু করেছিলাম, আর সেখানে ১২ জন ভক্তের সাক্ষাৎকার নিয়ে বুঝেছিলাম, মালিকানার সিদ্ধান্ত কীভাবে গ্যালারির গান বদলে দেয়। নিউজলেটারটা শুরু হয়েছিল ফিসফিস করে, শেষে তা শহর হয়ে গেল। সেই অভ্যাসই আমাকে শিখিয়েছে, মাঠের বাইরের হিসাব মাঠের ভেতরের পারফরম্যান্সের চেয়ে কম সত্য নয়।

ক্রিকেটে এই গোষ্ঠীবদ্ধ মালিকানা ফুটবলের বহু-ক্লাব মডেলের মতোই কাজ করে। ইউরোপে একই সংস্থা একাধিক ক্লাব চালালে নিয়ন্ত্রক সংস্থা নজর রাখে, কারণ সেখানে দুটি দল একই প্রতিযোগিতায় পড়লে স্বার্থের সংঘাত তৈরি হয়। ক্রিকেটে সেই সংঘাত এখনও প্রায় অনিয়ন্ত্রিত, কারণ লিগগুলো আলাদা দেশে, আলাদা বোর্ডের অধীনে। ফলে একটি গোষ্ঠী এক দেশে প্রতিভা খুঁজে বের করে, আরেক দেশে সেটি ঝালিয়ে নেয়, তৃতীয় দেশে গিয়ে তা বিক্রি করে — আর প্রতিটি ধাপে নিয়মের চেয়ে সম্পর্ক বেশি কাজ করে।

এখানেই ব্লকচেইনের প্রবেশ, তবে টিকিটের দরজা দিয়ে নয়

গত দুই মৌসুমে ফ্র্যাঞ্চাইজি মালিকানার নতুন আলোচনায় এসেছে ফ্যান টোকেন, ব্লকচেইনে নিবন্ধিত চুক্তির খসড়া আর এনএফটি-ভিত্তিক টিকিট — সবই দর্শককে দলের সিদ্ধান্তে 'অংশীদার' বানানোর প্রতিশ্রুতি নিয়ে। আমি এই প্রযুক্তিকে অবিশ্বাস করি না; আমি শুধু দেখি, কে এর সুবিধা নেয়। যখন চুক্তির তথ্য ব্লকচেইনে লিখিত থাকে, তখনও সেই তথ্য পড়ার অধিকার থাকে মালিকের কাছে, দর্শকের কাছে নয়। প্রযুক্তি স্বচ্ছতার হাতিয়ার হতে পারে, কিন্তু যে কাঠামোতে সিদ্ধান্ত কেন্দ্রীভূত, সেখানে স্বচ্ছতা মানে সিদ্ধান্ত না বদলে সিদ্ধান্তের হিসাব দেখানো।

খালি গ্যালারিকে আমি একটা প্রশ্ন করেছিলাম, সে উত্তর দিল স্মৃতি দিয়ে। ২০২০ সালের জুনে, কোভিডের নীরবতার মধ্যে, এতিহাদ স্টেডিয়ামে ম্যানচেস্টার সিটির একটি ম্যাচে আমি দশজন সাংবাদিকের একজন ছিলাম। গোল হয়েছিল, কিন্তু গর্জন ছিল না। তখন বুঝেছিলাম, খেলার অর্থ আসলে দর্শকের উপস্থিতিতে। আজ যে মালিক সংস্থা এশিয়ার এক দেশে দল কেনে আর আরেক দেশে বোন-দল খোলে, তার হিসাবে দর্শক একটি বাজার; কিন্তু দর্শকের হিসাবে দলটি একটি পরিচয়। এই দুই হিসাবের ফারাকটাই ট্রান্সফার উইন্ডোর আসল গল্প।

যে ব্যাখ্যাটি সবাই দেয়, আর যেটি পাশ কাটায়

প্রচলিত ব্যাখ্যা সহজ: ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের বিস্তার মানে খেলোয়াড়ের আয় বাড়ছে, আর একাধিক লিগ মানে বেশি সুযোগ। এশিয়ার তরুণ ক্রিকেটারের কাছে এটি আপাতদৃষ্টিতে পুরস্কার। কিন্তু এই ব্যাখ্যাটি একটি প্রশ্ন এড়িয়ে যায় — সুযোগ কার জন্য, আর কোন শর্তে।

প্রকৃত বাস্তবতা হলো, এই মডেল কয়েকটি গোষ্ঠীর হাতে স্কাউটিং তথ্য, মেডিকেল ডেটা, কোচিং দর্শন আর ব্র্যান্ড — সবই কেন্দ্রীভূত করে। একটি শাখা দলের স্থানীয় পরিচয় তখন কেবল সাজসজ্জা, কারণ একই মালিকের আরেকটি দল তার সেরা খেলোয়াড়কে নিতে পারে যেকোনো সময়। যে বাংলাদেশি ভক্ত ভাবেন, তিনি তাঁর শহরের দলকে সমর্থন করছেন, তিনি আসলে একটি বৈশ্বিক হোল্ডিং কোম্পানির একটি আঞ্চলিক শাখাকে সমর্থন করছেন — এবং সেই শাখার ভাগ্য নির্ধারিত হয় তাঁর চোখের বাইরে।

এই মডেল যে ঘরোয়া প্রথম-শ্রেণির ক্রিকেটকে ক্ষতি করে, সেটি সবচেয়ে নীরব ক্ষতি। যখন একজন তরুণ খেলোয়াড় দেখেন, শাখা দলে একটি চুক্তি ঘরোয়া লিগে পাঁচ বছরের পরিশ্রমের চেয়ে বেশি আয় দেয়, তখন তাঁর প্রেরণা বদলে যায়। বোর্ডগুলো এই ক্ষতি স্বীকার করে না, কারণ তারা নিজেরাও এই গোষ্ঠীর সঙ্গে চুক্তিবদ্ধ।

আর ক্ষতিটা শুধু টাকার নয়। জানুয়ারি থেকে মে পর্যন্ত এই সূচি মানে দুই সপ্তাহে দুই ম্যাচ, কখনও তিন — ভ্রমণ, মানিয়ে নেওয়া, আর বিশ্রামহীন দেহ। কোনো মেডিকেল টিম এই ফাঁদ থেকে খেলোয়াড়কে বাঁচাতে পারে না, কারণ চোটের মূল কারণ মাঠ নয়, সূচি। যে খেলোয়াড় এক মরশুমে চারটি লিগ খেলেন, তাঁর শরীর চারটি ভিন্ন শারীরিক চাপের মধ্যে দোলাচল করে, আর শেষ পর্যন্ত টেস্ট ক্রিকেটের দীর্ঘ দিনের সক্ষমতাই হারিয়ে যায়।

ভক্তের গল্প নিজেই একটি প্রশ্ন, উত্তর নয়

আমি ভক্তকে সবসময় প্রাথমিক সূত্র হিসেবে দেখেছি, কখনও দৃশ্যপট হিসেবে নয়। কিন্তু ভক্তের নিজের গল্পও সমালোচনা ছাড়া গ্রহণ করা উচিত নয়। ভক্তরা বলেন, তাঁরা 'স্থানীয়' দলকে ভালোবাসেন। সত্যি বলতে, সেই ভালোবাসার মধ্যে একটি অন্ধতা আছে — কে মালিক, টাকা কোথায় যায়, কে সিদ্ধান্ত নেয়, সেই প্রশ্ন তাঁরা তুলতে চান না। ২০১৮ সালের বিশ্বকাপে মস্কোতে ইংল্যান্ড ও কলম্বিয়ার ত্রিশ জন সমর্থকের সাক্ষাৎকার নেওয়ার সময় আমি দেখেছি, জাতীয় দলের জার্সি তখনও একটি পরিচয়, কিন্তু ক্লাবের জার্সি ইতিমধ্যেই একটি ব্র্যান্ড। এই দুইয়ের ব্যবধানটাই এশিয়ার ক্রিকেট এখন মেটাতে পারছে না।

ভক্তের চিৎকারের কোনো অনুবাদ লাগে না — ঢাকার গ্যালারি, ম্যানচেস্টারের গ্যালারি, কলম্বিয়ার গ্যালারি, সব এক ভাষায় কথা বলে। কিন্তু মালিকানার ভাষা কখনও অনূদিত হয় না, কারণ সেটি গ্যালারির জন্য লেখা হয়নি। যেই মুহূর্তে একটি দল স্থানীয় নাম ধরে একটি বৈশ্বিক হিসাব চালায়, সেই মুহূর্তে ভক্তের বিশ্বাস আর মালিকের ব্যালান্স শিট দুই ভিন্ন গল্প বলে। এই দুই গল্পের মাঝখানে দাঁড়িয়ে আমার নোটবুক প্রতিবার একই প্রশ্ন তোলে।

পরের জানালায় যা দেখা যাবে

পরবর্তী এনওসি-আলোচনায় এশিয়ার বোর্ডগুলো যদি কেবল তারিখ নিয়ে দর-কষাকষি করে, আর মালিকানার কাঠামো নিয়ে কোনো প্রশ্ন না তোলে, তাহলে এই উইন্ডো থেকে কিছুই বদলাবে না। আসল প্রশ্নটি তারিখের নয়, মালিকানার। একটি সংস্থা একই সঙ্গে একাধিক দেশে দল চালাতে পারবে কি না, আর সেই দলগুলোর মধ্যে খেলোয়াড় বিনিময়ের হিসাব কে দেখবে — এই দুই প্রশ্নের উত্তরই ঠিক করে দেবে, আগামী পাঁচ বছরে এশিয়ার ক্রিকেট কে চালাবে।

আমি জানি, এই প্রশ্ন তোলা অস্বস্তিকর, কারণ এর উত্তর কেউ দিতে চায় না। কিন্তু যে খেলোয়াড়টি জানুয়ারির সেই বলরুমে অবিক্রীত হয়ে বসে ছিলেন, তিনি ইতিমধ্যেই উত্তরটি জেনে গেছেন। সমস্যা হলো, তিনি এখনও জানেন না, কে তাঁর মালিক — দলটি, না তার উপরে বসে থাকা কোম্পানিটি।