ওয়াংখেড়ের দেয়ালে এক ১৯ বছরের সহ-অধিনায়ক, আর অনুপস্থিত এক টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়ক

অক্টোবর ১১, ওয়াংখেড়ে স্টেডিয়াম। মৌসুমের প্রথম সকালে ড্রেসিংরুমের দেয়ালে যে কাগজটা টাঙানো থাকে, সেটাই সবচেয়ে বেশি কথা বলে। ষোলো জনের তালিকা, পাশে ছোট ছোট দাগ — কে বোলিং শুরু করবে, কে স্লিপে দাঁড়াবে। সেই তালিকার একটা লাইনে লেখা, সহ-অধিনায়ক: আয়ুষ মাত্রে, বয়স ১৯। আর ঠিক তার কয়েক লাইন নিচে যে নামটা নেই, তিনি কয়েক মাস আগেও ভারতের টি-টোয়েন্টি দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন এবং টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের ট্রফি হাতে তুলেছেন — সূর্যকুমার যাদব।

পঞ্চাশ বছর ধরে আমি ক্রিকেট মাঠের ধারে বসি, খেলোয়াড়দের বাসে-ট্রেনে ঘুরি, ডায়েরিতে প্রতিদিনের হিসাব লিখে রাখি। সেই অভ্যাস আমাকে একটা জিনিস শিখিয়েছে: বড় খবরটা কখনও স্কোরবোর্ডে থাকে না, থাকে ড্রেসিংরুমের দেয়ালে, নির্বাচকের টেবিলে, আর একটুখানি নীরবতায়।

এবারের নীরবতাটা মুম্বইয়ের। প্রতিপক্ষ চণ্ডীগড়, দল মুম্বই — ৪২ বার রঞ্জি ট্রফি জেতা দেশের সবচেয়ে সফল ঘরোয়া দল। এই মরসুমের প্রথম ম্যাচে একটা নাম যোগ হওয়া আর একটা নাম বাদ পড়া, তাই কেবল দল বাছাইয়ের খবর নয়। এটা বলে দিচ্ছে, ভারতীয় ক্রিকেটে এখন ফরম্যাট আর মূল্যের মধ্যে ফাটলটা কতটা গভীর।

প্রসঙ্গটা ধরার আগে ফরম্যাটটা পরিষ্কার করা দরকার। রঞ্জি ট্রফি ফার্স্ট-ক্লাস ক্রিকেট — এক দিনের নয়, চার দিনের; ওভার নয়, সেশন ধরে ধরে ক্ষয়ের খেলা। এখানে ব্যাটসম্যানকে বিচার করা হয় গড়, ধৈর্য, বল ছেড়ে দেওয়ার শৃঙ্খলা আর লম্বা ইনিংস গড়ার ক্ষমতা দিয়ে — টি-টোয়েন্টির স্ট্রাইক রেট দিয়ে নয়। সূর্যকুমারের টি-টোয়েন্টি দক্ষতা এখানে কোনো প্রমাণ নয়, কারণ প্রমাণটা অন্য ফরম্যাটের মুদ্রায় লেখা। ক্রিকবাজের প্রতিবেদন অনুযায়ী, নির্বাচক কমিটির চেয়ারম্যান রাজেশ পাওয়ার সোজা ভাষায় বলেছেন, সূর্যকুমার আঠারো মাস ধরে কোনো রেড-বল ম্যাচ খেলেননি, তাই তাঁর আগে লাল বলের ছন্দ ফিরে পাওয়া দরকার।

ওয়াংখেড়ের পিচ মৌসুমের শুরুতে সাধারণত কিছুটা সিম দেয়, আর ম্যাচ যত গড়ায়, স্পিন ধরতে শুরু করে। মুম্বই সেই বাস্তবতা মেনেই দল সাজিয়েছে — স্পিনে মুলানি, কোটিয়ান, আঙ্কোলেকার; পেসে দেশপাণ্ডে, আওয়াস্থি, দসৌজা, তরমালে। হোম গ্রাউন্ডে হোম-কন্ডিশনের দল, এটাই মুম্বইয়ের চিরচেনা হিসাব। এই দলে যোগ হয়েছে বড় এক ভরসা: যশস্বী জয়সওয়াল নিজে খেলার জন্য তৈরি হয়েছেন। টেস্ট ওপেনার যখন ঘরোয়া লাল বলের দলে ফেরেন, শীর্ষ ক্রমটা হঠাৎ করে অনেক বেশি ভারী হয়ে যায়। আর আছেন সরফরাজ খান — স্বীকৃত রেড-বল বিশেষজ্ঞ।

কিন্তু একই সঙ্গে তিনটি নাম নেই। শার্দুল ঠাকুরের ডান হাতের মধ্যমা আঙুলে ফ্র্যাকচার, অন্তত দু'টি ম্যাচে তিনি নেই। শেডগে গেছেন ইন্ডিয়া এ দায়িত্বে — এটাও জাতীয় পথের দাবি, রাজ্য দলের হাত থেকে সম্পদ কেড়ে নেওয়ার ছোট সংস্করণ। আর তৃতীয় নামটি সূর্যকুমার। সিনিয়র কোরের এই একসঙ্গে তিনটি ক্ষয় মুম্বইয়ের বেঞ্চ গভীরতার প্রথম বড় পরীক্ষা, আর সেটা মরসুমের একেবারে গোড়ায়।

এখন আসি আসল প্রশ্নে: আয়ুষ মাত্রের সহ-অধিনায়ক হওয়াটা আসলে কী? এটা ফর্মের সিদ্ধান্ত নয়, এটা নেতৃত্বে বিনিয়োগের সিদ্ধান্ত। দুই বছরে মাত্র ১৩টি ফার্স্ট-ক্লাস ম্যাচ — নেতৃত্বের অভিজ্ঞতার হিসাবে খুব ছোট নমুনা। কিন্তু তাঁর হাতে আছে একটি অনূর্ধ্ব-১৯ বিশ্বকাপ জেতা দলের অধিনায়কত্ব। যুব বিশ্বকাপের অধিনায়কত্ব একটা সংকেত, সেটা কখনও প্রমাণ নয় — আর মুম্বই এখন সেই সংকেতের উপর বাজি ধরেছে। বাড়ির মাঠে, তুলনামূলক সহজ সূচনার ম্যাচে একজন কিশোরকে সহ-অধিনায়ক করার মধ্যে একটা সচেতন নিয়ন্ত্রণও আছে। কঠিন সফরে নয়, ঘরের মাঠে তাঁকে নেতৃত্বে ঢোকানো হচ্ছে — এটা পরিকল্পনার অংশ, দুর্ঘটনা নয়।

সূর্যকুমারের বাদ পড়ার পেছনে যে যুক্তিটা নির্বাচক দিয়েছেন, সেটা রেড-বলের যুক্তি। কিন্তু এখানে একটা সূক্ষ্ম সংকেত লুকিয়ে আছে। তাঁকে প্রশংসা করা হয়েছে 'বড় ম্যাচের খেলোয়াড়' বলে — অথচ কোথাও বলা হয়নি, তিনি এখন রেড-বলে সেরা বিকল্প। প্রশংসার ভাষাটা নিজেই বলে দিচ্ছে, তাঁর সাদা বলের মূল্য লাল বলে স্বয়ংক্রিয় গ্যারান্টি নয়। ইতিহাসে এর আগেও বহু আক্রমণাত্মক ব্যাটসম্যান এই দেয়ালে ধাক্কা খেয়েছেন — যেখানে নতুন বলে বল ছেড়ে দেওয়া, প্যাডের পাশ দিয়ে ডিফেন্ড করা আর সেশনভর দাঁড়িয়ে থাকা যায়, সেখানে ঝুঁকিনেওয়া শটের খেলা আলাদা এক দক্ষতা চায়।

তবু এই খবরের সবচেয়ে বড় ফাঁদ হলো, যেভাবে এটা পড়া হচ্ছে। ভারতীয় ক্রিকেট-মিডিয়ায় গল্পটা ছড়াচ্ছে 'স্টার বাদ' হিসেবে — যেন এটি ব্যক্তিগত সিদ্ধান্ত, ক্ষোভ, প্রতিশোধ। বাস্তবতা অনেক শুষ্ক। একজন খেলোয়াড় নিজে খেলার জন্য তৈরি হওয়া মানে নির্বাচিত হওয়ার বাধ্যবাধকতা নয়; নির্বাচক কমিটির হাতে পূর্ণ স্বাধীনতা আছে। পাওয়ার যা বলেছেন, সেটা অকারণ নয়, সেটা ফরম্যাটভিত্তিক। আসল গল্পটা 'সূর্যকুমার পড়ে যাচ্ছেন' নয়, আসল গল্পটা ফরম্যাট অনুযায়ী খেলোয়াড়ের মূল্য ভাগ হয়ে যাওয়া — যেখানে টি-টোয়েন্টির বাণিজ্যিক উচ্চতা রেড-বলের জায়গা কিনে দিতে পারে না।

দ্বিতীয় যে জিনিসটা খেয়াল করার মতো, সেটা হলো মাত্রেকে ঘিরে গড়ে ওঠা 'ভবিষ্যতের অধিনায়ক' প্রত্যাশা। যুব পর্যায়ে অধিনায়কত্ব সফল হয়েছে, এমন খেলোয়াড়দের বড় অংশই পরে সিনিয়র নেতৃত্বে পৌঁছাননি — রূপান্তরের হার ঐতিহাসিকভাবে কম। ১৩টি ম্যাচের উপর দাঁড়িয়ে দীর্ঘমেয়াদি পূর্বাভাস দেওয়া যায় না। মাত্রের প্রতিভা বাস্তব, কিন্তু প্রমাণ এখনও বাকি।

আর একটা নীরবতা চোখে পড়ে: সরফরাজ খান দলে আছেন, কিন্তু কোনো নেতৃত্বের ভূমিকায় নেই — আর মুম্বই ক্রিকেট সংস্থা সেটা ব্যাখ্যা করেনি। নির্বাচক যখন এক বিষয়ে খোলাখুলি ব্যাখ্যা দেন, আবার অন্য বিষয়ে চুপ থাকেন, তখন সেই ফাঁকা জায়গাটা গুজবের জন্য দরজা খুলে দেয়। প্রতিষ্ঠানের প্রতিটি নীরবতা দুর্বলতা নয়; কখনও কখনও সেটা ভেতরের সমঝোতার ছাপ।

এই সিদ্ধান্তগুলোকে একসঙ্গে রাখলে একটা বড় ছবি ফুটে ওঠে। অনূর্ধ্ব-১৯ থেকে রঞ্জি, রঞ্জি থেকে ইন্ডিয়া এ, সেখান থেকে সিনিয়র দল — ভারতীয় ক্রিকেটের প্রতিভা-পাইপলাইন এই খবরের মধ্যে দিয়ে যাচ্ছে। একই সময়ে ফরম্যাট-বিশেষায়ন তীব্র হচ্ছে: টেস্ট ওপেনার জয়সওয়াল আর রেড-বল বিশেষজ্ঞ সরফরাজ জায়গা ধরে রাখছেন, অথচ টি-টোয়েন্টির তারকা লাল বলের দলে বাইরে। ক্রিকেটের বাজার এখন ক্রমশ দুই ভাগে ভাগ হচ্ছে — একদিকে লাল বলের ধৈর্যের কারিগর, অন্যদিকে সাদা বলের বিনোদনের তারকা। আর কেউ সব ফরম্যাটে একসঙ্গে বাস করতে পারছেন না।

এটা কি সূর্যকুমারের অবনতি? সম্ভবত নয়। এটা বরং একটা হিসাবের স্পষ্টতা। টি-টোয়েন্টি বিশ্বকাপের অধিনায়কত্ব, বিপুল বাণিজ্যিক মূল্য, লিগের ব্যস্ততা — এসব তাঁর কেরিয়ারের এক দিক। লাল বলের ছন্দ আর সেশনভর টিকে থাকার দক্ষতা আরেক দিক। দুটো আলাদা হিসাবের বই। যিনি বোঝেন, তিনি দুটোকে মিশিয়ে ফেলেন না।

আমি এই খবরটা পড়ে ২০১৭ সালের ডায়েরি খুলে দেখলাম। সেবার ৯৪ দিন একটা দলের বাসে কাটিয়ে শিখেছিলাম, ড্রেসিংরুমের হিসাব আর মাঠের হিসাব কখনও এক নয়। বাইরে থেকে যেটা 'বাদ পড়া' মনে হয়, ভেতরে সেটা অনেক সময় 'জায়গা তৈরি করা' — ভিন্ন ভূমিকার জন্য, ভিন্ন ফরম্যাটের জন্য, ভিন্ন ভবিষ্যতের জন্য।

এখন সামনে যেটা দেখার, সেটা তিনটি জিনিস। প্রথমত, সূর্যকুমার কত দ্রুত ও কত ম্যাচে লাল বলে ফেরেন — সেটাই ঠিক করে দেবে, এটা কি সচেতন ফরম্যাট-ব্যবস্থাপনা, নাকি অন্য কিছু। দ্বিতীয়ত, মাত্রে সহ-অধিনায়ক হিসেবে মাঠে কী করেন — স্কোর আর সিদ্ধান্ত, দুটোই তাঁর ভবিষ্যৎ নেতৃত্বের ভিত্তি গড়বে। তৃতীয়ত, শার্দুলের আঙুল কত দ্রুত সারেন, কারণ তাঁর বদলে পেস-বিভাগ কতটা ধরে রাখে, সেটাই মুম্বইয়ের মরসুমের গতি ঠিক করবে।

মৌসুমের প্রথম ম্যাচে যা ঘটেনি, সেটাই বড় খবর হয়ে গেল — একজন ১৯ বছরের ছেলের হাতে দায়িত্ব, আর একজন বিশ্বকাপজয়ী অধিনায়কের হাতে অপেক্ষা। প্রশ্নটা সরল: ভারতীয় ক্রিকেট কি এখন খেলোয়াড়কে তার ফরম্যাট দিয়ে চিনবে, নাকি তার তারকাখ্যাতি দিয়ে? ওয়াংখেড়ের দেয়ালে টাঙানো কাগজটা এবার প্রথম উত্তরটা দিয়ে দিল।