অধিনায়কত্ব ছাড়লেন ধনঞ্জয়া ডি সিলভা: শ্রীলঙ্কার টেস্ট সংকট ৭-৮-৩ নয়, নেতৃত্বের পাইপলাইনে

ম্যানচেস্টারের এক পানশালায় রাত তখন এগারোটা। স্ক্রিনে চলছিল সিলেট টেস্টের হাইলাইট, আর আমি চুপ করে দেখছিলাম ধনঞ্জয়া ডি সিলভাকে — একই টেস্টের দুই ইনিংসে সেঞ্চুরি। টেস্ট ক্রিকেটে এই কীর্তি বিরল; সদ্য-নিযুক্ত এক অধিনায়কের জন্য তা প্রায় অবিশ্বাস্য। পাশে বসা বন্ধু, যিনি শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট নিয়ে আমার চেয়েও কম জানেন, জিজ্ঞেস করলেন, "এ লোকটা কে?" সেদিন উত্তর দিতে পারিনি। জানতাম না, ওই দুই সেঞ্চুরিই হয়ে থাকবে তাঁর অধিনায়কত্বের সবচেয়ে উজ্জ্বল, অথচ সবচেয়ে বিভ্রান্তিকর স্মৃতি।

কয়েক মাস পরে হিসাবটা সামনে এল। ১৮টি টেস্ট, ৭ জয়, ৮ হার, ৩ ড্র। তারপর এল সেই চিঠি — শ্রীলঙ্কা ক্রিকেটের নির্বাচন কমিটির কাছে লিখিত বার্তায় ধনঞ্জয়া জানালেন, দলের নেতৃত্ব এখন পরবর্তী প্রজন্মের হাতে দেওয়ার সময় এসেছে। বোর্ডের প্রধান নির্বাহী প্রকাশ্যে তাঁকে ধন্যবাদ জানালেন। কোনো বিতর্ক নেই, কোনো ক্ষোভ নেই, কোনো পাল্টাপাল্টি নেই।

এই শান্ত, সৌজন্য-ভরা প্রস্থানটাই আমাকে থামিয়ে দিল। ক্রিকেটে যখন কেউ এত সুন্দরভাবে বিদায় নেয়, তখন সাধারণত দুটো ঘটনার একটা ঘটে — হয় সত্যিই সবকিছু পরিকল্পনামাফিক, নয়তো কেউ একটা বড় সত্যি চেপে যাচ্ছে। ৩৫ বছর বয়সী এক টেস্ট অধিনায়ক, যিনি মধ্যসারির ব্যাটসম্যান এবং মাঝে-মাঝে অফস্পিন বোলার, যিনি মাত্র ১৮টি টেস্টে দলকে নেতৃত্ব দিয়েছেন — তাঁর ক্ষেত্রে "পরবর্তী প্রজন্ম" শব্দবন্ধটা কখনো সৎ পরিকল্পনা, আবার কখনো ভদ্র ভাষায় লেখা বাধ্যতা।

এই নিবন্ধে আমি দাবি করছি, ধনঞ্জয়ার অবসরের আসল অর্থ স্কোরবোর্ডে নেই। ৭-৮-৩ কোনো পতনের গল্প নয়; এটা এমন এক মধ্যসারির দলের স্বাভাবিক ছবি, যে ঘরের মাঠে জেতে আর বিদেশের মাঠে হারে। আসল সংকটটা হলো নেতৃত্বের পাইপলাইন — শ্রীলঙ্কার টেস্ট দল ঠিক এই মুহূর্তে জানেই না, পরের অধিনায়ক কে হবেন, আর সেই ফাঁকা জায়গাটাই এই নিরীহ-দেখতে প্রস্থানকে তাৎপর্যপূর্ণ করে তোলে।

শ্রীলঙ্কার টেস্ট পরিচয় বহুদিন ধরেই একটাই গল্পের ওপর দাঁড়িয়ে — গল আর কলম্বোর স্পিন-বান্ধব পিচে তারা প্রায় অজেয়, আর দক্ষিণ আফ্রিকা, ইংল্যান্ড, নিউজিল্যান্ড, অস্ট্রেলিয়ার (সংক্ষেপে সেনা) দ্রুত ও সুইং-ভরা কন্ডিশনে তারা প্রায় অসহায়। ধনঞ্জয়ার তিনটি সিরিজ জয় — আফগানিস্তান, বাংলাদেশ, নিউজিল্যান্ড — এই ছবির সঙ্গে পুরোপুরি মেলে। প্রথম দুটো তুলনামূলক দুর্বল প্রতিপক্ষের বিরুদ্ধে, আর তৃতীয়টি, অর্থাৎ নিউজিল্যান্ডের বিরুদ্ধে জয়টাই আসলে তাঁর কার্যকালের একমাত্র সত্যিকারের মানদণ্ড। কারণ নিউজিল্যান্ড ঘরের মাঠে স্পিন সামলাতে জানে, তাদের ব্যাটিং লাইনআপ অভিজ্ঞ।

এখানেই আমি ঘরের মাঠ আর বিদেশের মাঠের সেই চেনা ফাটলটায় আঙুল রাখতে চাই। খালি স্টেডিয়াম আমাকে একবার শিখিয়েছিল, হোম অ্যাডভান্টেজ আসলে কোনো প্রাকৃতিক শক্তি নয় — এটা একটা গল্প, যা আমরা আওয়াজ আর অভ্যস্ততার দিয়ে তৈরি করি। গলের পিচ ধীর, টার্নিং, আর সেখানকার ৩০০ জন দর্শকও জানে কখন করতালি দিতে হবে। কিন্তু লর্ডস বা নিউল্যান্ডসে সেই একই দল প্রথম সেশনেই দু-তিন উইকেট হারায়, কারণ সেখানে গল্পটা আর তাদের পক্ষে লেখা হয় না। ধনঞ্জয়ার ৮ হার তাই কোনো ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়; এটা একটা কাঠামোগত প্যাটার্ন, যা তিনি উত্তরাধিকারসূত্রে পেয়েছেন এবং অপরিবর্তিত রেখে গেছেন।

এখন আসি সংখ্যাগুলোয়, কারণ অনুভূতির আগে আমার সবসময় স্প্রেডশিট থাকে। ২০২৪ সালের জানুয়ারিতে দায়িত্ব নেওয়া ধনঞ্জয়া ১৮টি টেস্টে অধিনায়ক হিসেবে ব্যাট করেছেন ১,১৩০ রান, গড় ৩৬.৪৫। বোলিংয়ে ৯ উইকেট, গড় ৪৪.৪৪। এই দুটো সংখ্যা একসঙ্গে পড়লে একটা পরিষ্কার ছবি তৈরি হয় — তিনি মূলত ব্যাটসম্যান, আর তাঁর অফস্পিন কেবল সহায়ক অস্ত্র, সামনের সারির বোলিং নয়। টেস্টে এলিট ব্যাটসম্যানদের গড় ৪৫-এর উপরে থাকে; ৩৬.৪৫ তাই সম্মানজনক, কিন্তু এলিট নয়। বোলিংয়ে ১৮ ম্যাচে ৯ উইকেট — এটাই বলে দেয়, তাঁর অধিনায়কত্বের মূল্য পরিসংখ্যানে নয়, বরং ড্রেসিংরুমের স্থিরতায়।

বয়সটা এখানে নির্ণায়ক। টেস্ট ব্যাটসম্যানদের পারফরম্যান্সের শীর্ষবিন্দু সাধারণত ২৭ থেকে ৩৩-এর মধ্যে। ৩৫-এ পৌঁছে ধনঞ্জয়া সেই বক্ররেখার ঢাল বেয়ে নামার মুখে। তবে এটাও সত্যি — এই বয়সে টেস্ট ব্যাটসম্যানরা খেলা চালিয়ে যেতে পারেন, এবং "নেতৃত্ব পরবর্তী প্রজন্মকে" — এই ভাষাটা তাই অকাল অবসর নয়, বরং স্বাভাবিক পরিণতির ভদ্র রূপ। তাঁর সিলেটের দুই সেঞ্চুরি প্রমাণ করে, অধিনায়কত্ব তাঁর নিজের ব্যাটিংকে অন্তত স্বল্পমেয়াদে চেপে ধরেনি। এটাই তাঁর কার্যকালের সবচেয়ে বড় ইতিবাচক উত্তরাধিকার।

এখানে একটা বিস্তৃত প্রেক্ষাপট জরুরি। ধনঞ্জয়ার আগেই দিমুথ করুনারত্নে টেস্ট দল ছেড়েছেন। অর্থাৎ শ্রীলঙ্কার টেস্ট কোর এখন একইসঙ্গে দুটো স্তম্ভ হারাচ্ছে — একজন অভিজ্ঞ ওপেনার, আর একজন অভিজ্ঞ অধিনায়ক। এই দুটো ছেদ বিন্দু একসঙ্গে পড়লে বোঝা যায়, দলটা এক কাঠামোগত রূপান্তরের ভেতর দিয়ে যাচ্ছে। তাই ধনঞ্জয়ার প্রস্থানকে যদি আমরা একক ঘটনা হিসেবে দেখি, তাহলে ভুল করব; এটা একটা বড় ট্রানজিশনের অংশ, যেখানে অভিজ্ঞতার স্তর পাতলা হয়ে আসছে ঠিক সেই সময়ে, যখন পরের বিশ্ব টেস্ট চ্যাম্পিয়নশিপ চক্র শুরু হতে চলেছে।

এবার সেই দিকটায় যাই, যেটা এই নিউজ রিপোর্টে প্রায় নেই, অথচ বাস্তবে সবচেয়ে বেশি প্রভাব ফেলবে — টাকা, চুক্তি আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের ডাক। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেটাররা এখন লঙ্কা প্রিমিয়ার লিগ, আইপিএল, আইএলটি২০, বিগ ব্যাশ — সবখানে ছড়িয়ে পড়েছেন। একজন ৩৫ বছর বয়সী সিনিয়র খেলোয়াড় টেস্ট অধিনায়কত্ব ছাড়লে সেটা স্বাভাবিকভাবেই সাদা-বলের লিগ-প্রতিশ্রুতির জন্য সময় খালি করে দেয়। আমি ট্রান্সফার-তথ্য খুঁজতে গিয়ে বারবার দেখেছি, পর্দার আড়ালে থাকে কেবল আকাঙ্ক্ষার সংস্কৃতি — কে কোথায় খেলতে চায়, কে কোথায় খেলতে বাধ্য হয়। ধনঞ্জয়ার ক্ষেত্রে আমরা এখনো জানি না, তাঁর টেস্ট-উপলব্ধতা কেমন থাকবে; কিন্তু প্রশ্নটা উঠে যায়, কারণ ক্রিকেট এখন এমন এক বাজার, যেখানে টেস্টের পাঁচ দিন আর ফ্র্যাঞ্চাইজি লিগের দুই সপ্তাহ একই মাথার ভেতর জায়গা খোঁজে।

বাণিজ্যিক দিক থেকে দেখলে ঘটনাটা প্রায় নিষ্প্রভ। শ্রীলঙ্কার ক্রিকেট বিশ্ব আয়ের একটা ছোট অংশ মাত্র, এবং একজন টেস্ট অধিনায়কের প্রস্থান ভারতকেন্দ্রিক বৈশ্বিক বাজারে প্রায় কোনো ঢেউ তোলে না। সম্প্রচার মূল্য, ফ্র্যাঞ্চাইজি মূল্যায়ন, খেলোয়াড়ের বেতন — এসব তথ্য এই রিপোর্টে নেই, তাই সিদ্ধান্তে পৌঁছানো যায় না। যে একমাত্র চ্যানেলে সত্যিকারের প্রভাব যেতে পারে, সেটা হলো প্রতিভার সরবরাহ শৃঙ্খল: পরবর্তী প্রজন্মের কাছে নেতৃত্ব হস্তান্তর মানে তরুণ শ্রীলঙ্কান টেস্ট খেলোয়াড়দের জন্য দরজা খুলে যাওয়া, অন্তত কাগজে।

প্রক্রিয়াটা অবশ্য প্রশংসনীয়ভাবে সুশৃঙ্খল ছিল। ধনঞ্জয়া লিখিত বার্তায় নির্বাচন কমিটিকে জানিয়েছেন, বোর্ডের প্রধান নির্বাহী প্রকাশ্যে কৃতজ্ঞতা জানিয়েছেন, কোনো আইনি জটিলতা নেই, কোনো নীতি-বিরোধ নেই। নিয়ম আর শাসনের দিক থেকে এটা নিম্নঝুঁকির ঘটনা। কিন্তু এখানেই সেই তথ্যগত ফাঁকা জায়গাটা: উত্তরসূরি কে হবেন, তা ঠিক কে নির্বাচন করবেন, আর কী মানদণ্ডে — এই প্রশ্নগুলোর কোনো উত্তর রিপোর্টে নেই। প্রশংসা আর ধন্যবাদ দিয়ে একটা মোড়ক সুন্দরভাবে বাঁধা হলো, কিন্তু ভেতরে কী থাকবে, সেটা এখনো ঘোষণা করা হয়নি। আর ক্রিকেটে নেতৃত্বের শূন্যতা যত দ্রুত ভরাট হয়, তত কম ক্ষতি।

এখানে একটা সম্ভাব্য ব্যাখ্যা আমার মাথায় ঘুরছে। "নেতৃত্ব পরবর্তী প্রজন্মকে দেওয়া উচিত" — এই বাক্যটা যদি সত্যিই স্বতঃস্ফূর্ত হতো, তাহলে সাধারণত বোর্ড আগেই একজন উত্তরসূরির নাম প্রস্তুত করে রাখে। নাম না থাকা ইঙ্গিত দেয়, সিদ্ধান্তটা হয়তো দলের নেতৃত্বের পরিকল্পনার চেয়ে একটু বেশি ব্যক্তিগত ছিল, অথবা বোর্ডের হাতেও তৈরি কোনো নাম নেই। এই দুইয়ের যেটাই সত্যি হোক, ফলাফল একটাই — শ্রীলঙ্কার টেস্ট দল এখন সেই বিরল অবস্থায় আছে, যেখানে দল আছে, অধিনায়ক নেই।

এখন আমাকে নিজের যুক্তিটাকেই প্রশ্ন করতে হবে, নইলে এই লেখা অর্ধেক থাকবে। প্রেসিং নিয়ে যত পড়ি, তত আমার মনে হয় এটা ঘাসের ওপর সমাজচাপ — আর ঠিক তেমনি, ১৮টি টেস্ট থেকে কাঠামোগত সিদ্ধান্ত টেনে আনা বিপজ্জনক। ৭-৮-৩-এর ৮ হার কতগুলো সত্যিই সেনা সফরে, আর কতগুলো ঘরের মাঠে টপ-টিয়ার দলের কাছে — সেই ভাগাভাগি এই রিপোর্টে নেই। বাড়তি করে, ধনঞ্জয়ার ক্যারিয়ার-গড় কত, তার স্পষ্ট ভিত্তিও দেওয়া নেই, তাই ৩৬.৪৫ আসলে তাঁর নিজস্ব স্বাভাবিক ছন্দ কি না, তা নিশ্চিত করে বলা যাবে না। আর সবচেয়ে বড় কথা, হয়তো সত্যিই এটা একটি পরিকল্পিত, শান্ত হস্তান্তর — এবং আমি ছায়ার পেছনে এমন এক ষড়যন্ত্র খুঁজছি, যা আসলে নেই।

তাই যুক্তিটাকে দুটো আলাদা স্রোতের ওপর দাঁড় করানো দরকার। এক, পরিসংখ্যান: ঘরের মাঠে জয়ের ঘনত্ব আর বিদেশের ব্যর্থতার ছবি স্পষ্ট, কিন্তু তা প্রমাণ করে কাঠামোগত সীমাবদ্ধতা, ব্যক্তিগত ব্যর্থতা নয়। দুই, প্রক্রিয়া: পদত্যাগ, স্বীকৃতি আর নিম্নঝুঁকির শাসন — সবই স্বাভাবিক। এই দুই স্রোত একসঙ্গে মিলিয়ে দেখলে যে সিদ্ধান্তে আসি, সেটা হলো — প্রশ্নটা ধনঞ্জয়ার যোগ্যতা নিয়ে নয়, প্রশ্নটা শ্রীলঙ্কার প্রস্তুতি নিয়ে। আর একইভাবে দুটো ভিড়ের তুলনাও জরুরি: গলের গর্জন আর সেনার নীরব, দ্রুত পিচের সামনে সেই একই দলের নতজানু ভঙ্গি — এই বৈপরীত্যই আসল পরীক্ষা, ব্যক্তিগত রেকর্ড নয়।

শেষ পর্যন্ত, এই ঘটনার তাৎপর্য নিহিত তার ভবিষ্যতে, অতীতে নয়। শ্রীলঙ্কার টেস্ট দল একটা প্রজন্ম-পরিবর্তনের মুখে, যেখানে অভিজ্ঞতা কমছে আর প্রত্যাশা বাড়ছে। আর ঠিক এই মোড়ে সবচেয়ে দরকারি জিনিসটা — একজন অধিনায়ক — এখনো অজানা।

আমি একটা স্পষ্ট ভবিষ্যদ্বাণী করতে চাই, কারণ অনুমান না করে লেখা আমার ধরন নয়। আগামী বারো মাসে শ্রীলঙ্কা যদি সেনা কন্ডিশনে একটি টেস্ট সিরিজও ড্র করতে পারে, তাহলে ধনঞ্জয়ার প্রস্থানকে ইতিহাস "সঠিক সময়ের সিদ্ধান্ত" বলে মনে রাখবে; আর যদি বিদেশের ব্যর্থতা একই রকম থাকে, তাহলে এই ভদ্র হস্তান্তরটাই পরবর্তীকালে প্রশ্নবিদ্ধ হবে — এবং তখন কেউ বলবে, নেতৃত্ব বদল দল বদলায় না, কন্ডিশন বদলায়।

ধনঞ্জয়ার উত্তরাধিকার তবে কী? একজন ৩৫ বছর বয়সী ব্যাটসম্যান, যিনি ১,১৩০ রান আর ৯ উইকেট নিয়ে গেছেন, যিনি সিলেটে দুই ইনিংসে সেঞ্চুরি হাঁকিয়েছেন, আর যিনি চলে গেলেন কোনো তর্ক না রেখে। কিন্তু ক্রিকেটের ইতিহাস তর্ক ছাড়া কাউকে মনে রাখে না। প্রশ্নটা তাই এখন খোলা — পরবর্তী প্রজন্মটা আসলে প্রস্তুত, নাকি শ্রীলঙ্কা কেবল একটা খালি চেয়ারকে পরের নামের জন্য রেখে গেল? উত্তরটা স্কোরবোর্ড নয়, বরং পরের সিরিজের প্রথম দিনের প্রথম সেশনেই লেখা হবে।