ডিউক বিদায়, ফের কুকাবুরা: ব্যাটসম্যানদের বাড়তি সুবিধা, বোলারদের নীরব পরীক্ষা

যে সেলাই সব বলে দেয়

বলটা হাতে নিলে প্রথমে যা টের পাওয়া যায়, সেটা সেলাই। ডিউকের সেলাই আঙুলের নিচে দাঁড়িয়ে থাকে—ছোট একটা উঁচু পাহাড়ের মতো, যেখানে আঙুল রাখলে মনে হয় বলটা পাল্টা কিছু ফিরিয়ে দিচ্ছে। কুকাবুরার সেলাই বেশি চ্যাপ্টা, বেশি সমান, বেশি নম্র। ২০১০ সালে ইংল্যান্ডের বাংলাদেশ সফরে মিরপুরে নেটে বাঁহাতি স্পিনার হিসেবে কেভিন পিটারসেনকে বল করেছিলাম। সে দিন বুঝেছিলাম, বলের সেলাই কতটা নীরবভাবে একজন বোলারের সারা দিনের ভাগ্য লিখে দেয়। সেলাই উঁচু হলে বল পিচে পড়ে কাটে, ব্যাটের কিনারা ছোঁয়, স্লিপ আর গালিতে ক্যাচ ওঠে। সেলাই চ্যাপ্টা হলে বল সোজা যায়, ব্যাটসম্যান হাত খুলে খেলতে পারে, আর বোলার ক্রিজে দাঁড়িয়ে ভাবে—আর কী করার আছে।

এই মৌসুমে বাংলাদেশের ঘরোয়া প্রথম শ্রেণির ক্রিকেট, অর্থাৎ জাতীয় ক্রিকেট লিগ বা এনসিএল, পুরোটাই খেলা হবে কুকাবুরা বলে। গত মৌসুমে শুরুর দু'রাউন্ড খেলা হয়েছিল ডিউক বলে, তারপর আবার কুকাবুরায় ফেরা। এখন পুরো মৌসুমের সিদ্ধান্ত একটাই—কুকাবুরা। ঢাকা বিভাগের কোচ মিজানুর রহমান বাবুল আর বাংলাদেশের সাবেক অধিনায়ক রাজিন সালেহ—দু'জনেই একমত, এই বলে ব্যাটসম্যানরা বাড়তি সুবিধা পাবেন, আর বোলারদের সময়টা সহজ হবে না।

গল্পটা এখানেই শেষ হয় না। বল বদল মানে শুধু একটা সরঞ্জাম বদল নয়। বল বদল মানে খেলার ভেতরের ঘড়িটা বদল। কে কখন সুবিধা পাবে, কে কখন ঘামবে, আর কোন দক্ষতাটা ধীরে ধীরে ক্ষয়ে যাবে—সেটা ঠিক করে দেয় বলের সেলাই, বলের শাইন, বলের বুড়িয়ে যাওয়ার গতি।

প্রেক্ষাপট: কেন এই বল, কেন এখন

এনসিএল বাংলাদেশের সবচেয়ে পুরনো প্রথম শ্রেণির প্রতিযোগিতা, বোর্ড পরিচালিত, ফ্র্যাঞ্চাইজি নয়। এখানে বলের ব্র্যান্ড বদল কোনো নিলাম বা বাণিজ্যিক চুক্তির ফল নয়; এটা ক্রিকেট বোর্ডের খেলার শর্ত ঠিক করার এখতিয়ারের অংশ। ইংল্যান্ডে টেস্ট আর কাউন্টি চ্যাম্পিয়নশিপে ব্যবহৃত হয় ডিউক—হাতে সেলাই করা লাল বল, উঁচু সেলাই, বেশি স্যুইং, দীর্ঘস্থায়ী চকচকে ভাব। অস্ট্রেলিয়া আর বিশ্বের অধিকাংশ ভেন্যুতে ব্যবহৃত হয় কুকাবুরা—সেলাই তুলনায় চ্যাপ্টা, স্পর্শ নরম, সিম মুভমেন্ট ও স্যুইং কম।

বাংলাদেশের ঘরোয়া পিচ সাধারণত নিচু, ধীর এবং স্পিন-সহায়ক। শীতের জানালায় খেলা হয় এনসিএল, যখন বাতাস আর্দ্র কিন্তু ইংল্যান্ডের বসন্তের মতো স্যুইং-বান্ধব নয়। এই মাটিতে যদি বল নিজেই কম নড়ে, তাহলে যে অস্ত্রটা সবচেয়ে ধারালো হয়ে ওঠে, সেটা স্পিন। এখানেই বল বদলের আসল রাজনীতি—মাঠের রাজনীতি, সেলাইয়ের রাজনীতি।

বোর্ডের যুক্তিটা সোজা: আন্তর্জাতিক ক্রিকেটের সিংহভাগ ভেন্যুতে কুকাবুরা ব্যবহৃত হয়, তাই ঘরোয়া ক্রিকেটারদের সেই বলে অভ্যস্ত করা মানে ভবিষ্যতের জন্য প্রস্তুতি। এই যুক্তি খারাপ নয়। তবে প্রস্তুতির এই আলো যেখানে পড়ে না, সেটা হলো ঘরোয়া ক্রিকেটের নিজস্ব স্বার্থ আর বোলারদের দক্ষতা-বিকাশের হিসাব।

বল কীভাবে বুড়ো হয়, আর সেটা কাকে কী দেয়

প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে একটা বলের জীবনকে তিন ধাপে ভাগ করা যায়। প্রথম ধাপ—নতুন বল, যখন সেলাই দাঁড়ানো, পৃষ্ঠ চকচকে, আর পেসারের আঙুলে বল কথা বলে। দ্বিতীয় ধাপ—শাইন চলে যাওয়ার পর, যখন সিম মুভমেন্টই ভরসা। তৃতীয় ধাপ—পুরনো বল, যখন স্পিনার আর রিভার্স সুইংয়ের সন্ধান শুরু হয়।

ডিউক বল এই তিন ধাপে ধীরে বুড়ো হয়। তার সেলাই অনেকক্ষণ দাঁড়িয়ে থাকে, চকচকে ভাবও বেশি সময় টেকে। ফলে পেসার নতুন বলের সুবিধাটা টেনে নিতে পারে তিরিশ-চল্লিশ ওভার ধরে; কিনারা খোঁজার কাজটা সেশনের পর সেশন চলতে থাকে। কুকাবুরা তার সেলাই হারায় আগে, স্পর্শ নরম হয়ে পড়ে আগে। নতুন বলের সেই সোনালি জানালাটা সংকুচিত হয়। যে পেসার বল কাটাতে অভ্যস্ত, তাকে হঠাৎ শিখতে হয় ধৈর্য ধরে নিয়ন্ত্রণ—লেংথ, লাইন, আর ব্যাটসম্যানকে ভুল করানোর ধৈর্য।

এখানেই একটা ভুল ধারণা লুকিয়ে আছে। বাবুল জানিয়েছেন, পেসারদের মধ্যে ধারণা ছিল কুকাবুরা বলে উইকেট অনেক বেশি পড়বে। বাস্তবে বলের বৈশিষ্ট্য আলাদা, তাই সেই প্রত্যাশা ভুল প্রমাণিত হওয়ার আশঙ্কা তৈরি হয়। এই প্রত্যাশা-ফাঁকটাই মৌসুমের শুরুর সবচেয়ে বড় মনস্তাত্ত্বিক চাপ।

তবে অভিযোজন অসম্ভব নয়। বাবুলের পর্যবেক্ষণ হলো, বোলাররা প্রথম সেশনের পরেই ছন্দ খুঁজে নিয়েছেন, দ্বিতীয় সেশনে ভালো জায়গায় বল করছেন। রাজিন সালেহর হিসাব আরও ধৈর্যশীল—এক-দুই ম্যাচেই বোলাররা ধীরে ধীরে খাপ খাইয়ে নেবেন। দু'জনের কথাতেই একটা কথা মেলে: এটা সামর্থ্যের সমস্যা নয়, অভ্যাসের সমস্যা।

কিন্তু কোচের চোখ আর স্কোরবুকের চোখ সব সময় এক নয়। এক সেশনে বোলার ভালো জায়গায় বল করছেন—এটা কোচের সন্তুষ্টির কথা। উইকেট পড়ছে কি না, গড় কত, ইকনমি কত—সেটা বলবে মৌসুমের শেষের হিসাব। কোচদের প্রশংসা সাধারণত ইতিবাচক হয়, কারণ তাদের কাজই খেলোয়াড়কে ভরসা দেওয়া। সাংবাদিক হিসেবে আমার কাজ সেই ভরসার পাশে দাঁড়িয়ে সংখ্যাটাও জিজ্ঞেস করা।

ব্যাটসম্যানের বাড়তি সুবিধা—আর তার লুকানো দাম

কম সিম মুভমেন্ট মানে ব্যাটসম্যানের জন্য বাড়তি সময়। বল যখন কাটে না, তখন ব্যাটসম্যানের সিদ্ধান্ত নেওয়ার জানালাটা বড় হয়—তাকে আর অনুমান করতে হয় না, সে দেখে খেলতে পারে। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে যেখানে তরুণ ব্যাটসম্যানরা প্রায়ই নতুন বলে স্লিপে ক্যাচ দিয়ে ফেরেন, সেখানে কম নড়া বল তাদের আত্মবিশ্বাস বাড়ায়।

এই সুবিধাটা কিন্তু ধোঁকাও। আন্তর্জাতিক টেস্টে, বিশেষ করে সিডনি, মেলবোর্ন, লর্ডস কিংবা বৃষ্টি-ভেজা মাঠে, বল নড়বে। যে ব্যাটসম্যান ঘরোয়া মৌসুমে সেলাই-বিহীন বলের আরামে বড় হয়েছেন, তাকে আবার সেই কঠিন পাঠ নিতে হবে বাইরে। বাড়তি সুবিধার বিলটা তাই পরে শোধ করতে হয়, আর সেটা শোধ হয় জাতীয় দলের হয়ে, কম পরিচিত ভেন্যুতে।

বোলারদের জন্য ছবিটা আরও স্পষ্ট। কম সেলাই মানে কম কিনারা, কম ক্যাচ। উইকেটের পেছনে ক্যাচ ধরার অনুশীলনটাই যেখানে মূল দক্ষতা, সেখানে বল যদি কিনারা না ছোঁয়, ওয়াইড-বল আর ফুল-লেংথের ফাঁদে ভরসা করতে হয়। সিম আর স্যুইংয়ের বদলে আসে কৌশল, ধৈর্য আর শৃঙ্খলা—যা শেখা যায়, কিন্তু শেখাতে সময় লাগে।

স্পিনের দিকে সরে যাওয়া ভারসাম্য

বাংলাদেশের ঘরোয়া ক্রিকেটে স্পিন সবসময় শক্তিশালী। বল যদি সিম না করে, পেসারদের প্রভাব কমে, তখন ম্যাচের সিদ্ধান্ত চলে যায় স্পিনারদের হাতে। নির্বাচকদের সামনে সমীকরণটা সহজ হয়ে ওঠে: কম সিম-বান্ধব মাঠে কেন দুই পেসারের বেশি খেলাব? এই যুক্তিতে প্রথম শ্রেণির দলে পেসারদের সংখ্যা কমতে পারে, আর তরুণ পেসাররা সীমিত ওভারে খেলার সুযোগ পাবেন।

এখানেই দীর্ঘমেয়াদি ঝুঁকিটা। ঘরোয়া কাঠামোই তো দেশীয় পেস বোলিংয়ের কারখানা। কারখানায় যদি কাঁচামাল কম আসে, উৎপাদনও কমবে। এক মৌসুমে হয়তো কিছু বোঝা যাবে না; পাঁচ মৌসুমে গিয়ে দেখা যাবে, জাতীয় দলে পেস-বিকল্প আগের চেয়েও পাতলা।

কুকাবুরা অভ্যাস কি সত্যিই প্রস্তুতি

বোর্ডের যুক্তির সবচেয়ে শক্ত জায়গা এখানেই—বিশ্বের বেশিরভাগ টেস্ট কুকাবুরায় খেলা হয়, তাই এই বলে খেলা মানে আন্তর্জাতিক মঞ্চের প্রস্তুতি। এই যুক্তিতে গতি আছে। তবে প্রস্তুতির মানে কেবল বল ধরতে অভ্যস্ত হওয়া নয়; প্রস্তুতি মানে কঠিন পরিস্থিতিতে সিদ্ধান্ত নেওয়ার অভ্যাস। কুকাবুরায় সেলাই কম, তাই তরুণ পেসার শেখেন কীভাবে বল ব্যাটের কিনারায় নিয়ে যেতে হয় না—উল্টো।

আমার মনে পড়ে ২০১৭ সালের এ-লিগ গ্র্যান্ড ফাইনাল, সিডনি এফসি বনাম মেলবোর্ন ভিক্টোরি, শূন্য শূন্য, টাইব্রেকারে সিডনি চার-দুই। সেদিন গ্যালারিতে একাত্তর হাজার মানুষ, আটাত্তর বছরের এক ভিক্টোরি সদস্য, আর গ্রাউন্ডসম্যানের শেষ ঝাঁট দেওয়া—এই ছোট ছোট দৃশ্যগুলোই ম্যাচের আসল গল্প বলেছিল। তখন আমি টের পেয়েছিলাম, খেলার শর্ত আর পরিবেশ বদলালে খেলাটার স্বরও বদলায়। খালি আসনে এ-লিগ ফিরে এসেছিল, তখন খেলাটা অন্যভাবে শ্বাস নিচ্ছিল। বল বদলের ক্ষেত্রেও ঠিক তা-ই ঘটে।

যে দিকটা কেউ বলতে চায় না

প্রথম প্রশ্ন: প্রস্তুতির গল্পটা কতটা সত্যি, আর কতটা সুবিধাজনক আখ্যান? দ্বিতীয় প্রশ্ন: কুকাবুরা ব্যবহারের সিদ্ধান্তের পেছনে খেলোয়াড় উন্নয়নের পাশাপাশি আর কোনো হিসাব আছে কি? সরঞ্জাম সরবরাহ একটা বাজার, আর সেখানে একটা ব্র্যান্ডকে পুরো মৌসুমের জন্য বেছে নেওয়া মানে বাকি ব্র্যান্ডের জন্য সরে দাঁড়ানো। এই সিদ্ধান্ত বোর্ডের এখতিয়ার, সন্দেহ নেই; কিন্তু সিদ্ধান্তটা যখন প্রতি মৌসুমে পাল্টায়, তখন প্রশ্নটা জায়গা পায়।

গত মৌসুমের ছবিটা মনে করুন: শুরুতে কুকাবুরা, দু'রাউন্ড পর ডিউক, এবার আবার কুকাবুরা। এই আসা-যাওয়ার মধ্যে একটা খরচ আছে, যা স্কোরবুকে দেখা যায় না। বোলাররা প্রতি বার নতুন করে অভ্যাস গড়েন, ব্যাটসম্যানরা প্রতি বার নতুন করে অনুমান করতে শেখেন, আর পরিসংখ্যানকারীরা দুই মৌসুমের সংখ্যা পাশাপাশি রাখতে গিয়ে হাতড়ে বেড়ান—কারণ বল আলাদা হলে আগের হিসাব আর সরাসরি তুলনীয় থাকে না।

আরও একটা নীরব বিষয় আছে। কোচদের ভাষায় অভিযোজন সহজ মনে হয়, কারণ তাঁরা খেলোয়াড়দের পাশে থাকেন। কিন্তু কম সিম-মুভমেন্টের বলের আসল ক্ষতিটা ধীরে জমে। ব্যাটসম্যানের লাভ সঙ্গে সঙ্গে চোখে পড়ে—রান বাড়ে, চার পড়ে। বোলারের ক্ষতি চোখে পড়ে না, কারণ ব্যাটসম্যান ভালো খেললে আমরা ভাবি ব্যাটসম্যান ভালো, ভাবি না বল দুর্বল। এই অসমতা—তাৎক্ষণিক দৃশ্যমান লাভ আর ধীরে জমা ক্ষতি—কুকাবুরা বিতর্কের সবচেয়ে বড় ফাঁক।

বাংলাদেশের ঘরোয়া কাঠামোয় আরও একটা অসমতা আছে, যেটা নিয়ে কথা কম হয়। ছোট দল বড় দলকে হারালে আমরা গল্প বানাই—দেশের ছোট শহরের অলৌকিক জয়। অথচ সেই জয়ের পেছনে থাকে সুবিধার অসম বণ্টন: কে কত ভালো কোচ পায়, কে কত সেরা সুবিধা পায়, কার মাঠে কত ম্যাচ পড়ে। বল বদলের সিদ্ধান্তও সেই অসম কাঠামোর ভেতরেই বসে। বাবুলের ঢাকা বিভাগ এক সেশনে খাপ খেয়ে নিচ্ছে—এটা ঢাকা বিভাগের কোচিং শক্তির প্রমাণও বটে, আর সেই শক্তির অসম বণ্টনের প্রমাণও।

একটা জিনিস যা চোখে পড়ে না

এখানে একটা কথা জরুরি, যা হয়তো বোর্ডের নথিতে নেই। কুকাবুরা বল দ্রুত নরম হয়, ফলে পুরনো বলে রিভার্স সুইং আর সেলাইয়ের নড়াচড়া—দু'টোই কমে। যারা রিভার্স সুইংকে অস্ত্র বানিয়ে গড়ে উঠেছেন, তাদের পথ কঠিন হয়। অথচ এই দক্ষতাটাই বাংলাদেশের পেসারদের বিদেশি সফরে বাঁচিয়ে রাখে, যেখানে নতুন বলে সুবিধা কম আর পুরনো বলেই ভরসা। ঘরোয়া মৌসুম যদি সেই অস্ত্র ধারালো করার মঞ্চ না হয়, তবে বিদেশি সফরের জন্য প্রস্তুতিটা অসম্পূর্ণ থেকে যায়।

দ্বিতীয় কথা: শুধু বল বদল নয়, বলের সঙ্গে বদলায় টেলিভিশন সম্প্রচারের গল্পও। নিচু, ধীর পিচে কম নড়া বল মানে বেশি রান, আর বেশি রান মানে বেশি দিনের খেলা। প্রথম শ্রেণির ক্রিকেটে ড্রয়ের সংখ্যা বাড়লে দর্শক টানাও কমে। এনসিএলের সম্প্রচার-পরিধি সীমিত, তাই এই প্রভাব বাণিজ্যিক নয়, সাংস্কৃতিক—খেলাটা কীভাবে দেখা হয়, সেটা বদলায়।

যা দেখার আছে

এই মৌসুমে আমি তিনটি জিনিস লিখে রাখব। প্রথমত, এনসিএলের পেস বোলারদের গড় আর ইকনমি—গত মৌসুমের ডিউক-পর্বের সঙ্গে মিলিয়ে। দ্বিতীয়ত, মোট উইকেটের কত শতাংশ স্পিনারদের—সংখ্যাটা বাড়লে বুঝব, ঘরোয়া সুবিধার ভারসাম্যই সরে যাচ্ছে। তৃতীয়ত, পরের মৌসুমে বোর্ড কোন বল বেছে নেয়—আবার পাল্টালে সেটা হবে অস্থিরতার সংকেত, না পাল্টালে সেটা হবে পরিণত সিদ্ধান্তের।

আমার বছরের পর বছর ম্যাচ দেখার অভিজ্ঞতা থেকে একটা কথা বলতে পারি: ক্রিকেটের বড় পরিবর্তনগুলো কখনো একটা ম্যাচে ঘটে না। সেগুলো ঘটে ধীরে, সেলাইয়ের উচ্চতায়, বলের শাইনে, একটা সেশনের পর একটা সেশনে। ২০১৮ সালে রোস্তভ-অন-ডনে জাপান বেলজিয়ামের কাছে দু'শূন্য থেকে তিন-দুই হারে, শেষ গোলটা আসে চুরানব্বই মিনিটে, একটা পাল্টা আক্রমণে। চৌদ্দ সেকেন্ড—একটা জাতিকে কাঁপাতে যতটা সময় লাগে। কিন্তু সেই চৌদ্দ সেকেন্ড তৈরি হয়েছিল আগের নব্বই মিনিটে, ছোট ছোট সিদ্ধান্তে। বল বদলের গল্পও তেমন—মৌসুম শেষে যা দেখা যাবে, সেটা তৈরি হচ্ছে এখন, এই শীতের সকালগুলোতে।

একশো বিশ মিনিট শেষ হলো, কিন্তু নীরবতা গ্যালারিতে ধরে রাখা শ্বাসের মতো রয়ে গেল। ডিউক বিদায় নিয়েছে, কুকাবুরা হাত বদল করেছে, আর বাংলাদেশের ঘরোয়া পেস বোলিং এক নীরব পরীক্ষার সামনে দাঁড়িয়ে—যে পরীক্ষার ফল স্কোরবুকে দেখা যাবে না, দেখা যাবে হয়তো তিন-চার মৌসুম পর, জাতীয় দলের এক বিদেশি সফরে।