৪২–৪১ থেকে ৩৫–৪৫: সিঙ্গাপুরের এপে ব্রোঞ্জ একই আসরে দুটো আলাদা গল্প বলছে

আইচি স্কাই এক্সপোর ফেন্সিং স্ট্রিপে শেষ রিলের ঘড়ি থামার আগে স্কোরবোর্ডে ৪২–৪১। সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর এল কোহ-এর হাতে ব্লেড, টাই-ব্রেকের প্রায়োরিটি তার দিকেই ধরা আছে। একটা টাচ। ঠিক একটা টাচ, আর তিন গেমস ধরে আটকে থাকা কোয়ার্টার-ফাইনালের দেয়াল ভেঙে সিঙ্গাপুরের মেয়েদের এপে দল প্রথমবার এশিয়ান গেমসের মেডেল নিয়ে মাঠ ছাড়ল।

রাজশাহীর ছাদে বসে আমি ওই একটা টাচের রিপ্লে তিনবার দেখেছি। ২০১৭ সালের জুনে এই একই ছাদ থেকেই আমি নব্বই সেকেন্ডের একটা ফোন-শট ভিডিও বানিয়েছিলাম, যেখানে চারটা বেসরকারি চ্যানেলের এয়ারটাইম গুনে দেখিয়েছিলাম—ক্রিকেট চৌদ্দশো মিনিটের ওপরে, কমব্যাট স্পোর্ট বারো মিনিটের নিচে। ওই গোনার অভ্যাসটা আজও যায়নি। তাই আইচি-নাগোয়ার এই ফলাফলটাও আমি সংখ্যা দিয়ে পড়েছি, আর সংখ্যাগুলো একসঙ্গে বসালে একটাই মেডেল দুইটা সম্পূর্ণ আলাদা গল্প বলে দেয়।

প্রথম গল্পটা ৪২–৪১-এর। দ্বিতীয়টা ৩৫–৪৫-এর। দুটোই সিঙ্গাপুরের, দুটোই একই আসরে, দুটোই একই চারজনের দল।

প্রসঙ্গ: যে অস্ত্রে প্রায়োরিটি নেই, সেখানেই কামব্যাক সহজ

ফেন্সিং বিষয়টা বাংলাদেশের পাঠকের কাছে প্রায় অচেনা, আর এখানেই একটা ভুল-ফাঁদ আছে। এশিয়ান গেমসের সিডিউলে ফেন্সিং দেখলেই আমরা তাকে কুস্তি, বক্সিং বা তাইকোয়ান্দোর দালালিতে ফেলে দিই। এটা ভুল পড়া। ফেন্সিং ইউরোপীয় তলোয়ার-দ্বন্দ্বের উত্তরপুরুষ, নিয়ন্ত্রণ করে ফিএফআইই বা ফেদেরাসিওঁ আঁতেরনাসিওনাল দেস্ক্রিম—সংক্ষেপে এফআইই, আর স্কোরিং হয় ইলেকট্রনিক টাচ ডিটেকশনে, বিচারকের রাউন্ড-ভিত্তিক নম্বর দেওয়ায় নয়।

তিনটে অস্ত্রের মধ্যে এপে সবচেয়ে ধৈর্যশীল অস্ত্র। ফয়েল আর সাবারে রাইট-অফ-ওয়ে বা প্রায়োরিটি নামের একটা নিয়ম আছে—আক্রমণ কে শুরু করল, সেই যুক্তিতে টাচ কার নামে যাবে সেটা ঠিক হয়। এপেতে ওই নিয়ম নেই। সারা শরীর টার্গেট, আর দুই পক্ষ একই সময়ে টাচ করলে সেটা ডাবল টাচ হিসেবে দুজনকেই পয়েন্ট দেয়।

এই একটা নিয়মই দলগত এপের চরিত্র ঠিক করে দেয়। দলগত রিলে ৪৫ টাচ পর্যন্ত চলে, চারজন ফেন্সার পালা করে বাউট খেলেন, আর কেউ একজন অ্যাঙ্কর হিসেবে শেষটা বন্ধ করেন। ডাবল টাচের কারণে স্কোর প্রায়ই কাছাকাছি থাকে, একটা বড় ব্যবধান হঠাৎ গলে যেতে পারে, আবার একটা মোমেন্টাম উল্টো দিকেও ছুটতে পারে। উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে সিঙ্গাপুরের কোয়ার্টার-ফাইনালটা ঠিক এই পাটার্নেই হয়েছে।

ওই ব্লেডের আর একটা বৈশিষ্ট্য আছে, যা সাধারণ পাঠক মিস করেন। এপে এমন একটা অস্ত্র, যেখানে প্রতিপক্ষকে তাড়া না করে তার ভুলের জন্য অপেক্ষা করা বৈধ—বরং অনেক সময় সেটাই বুদ্ধিমানের কাজ। ফলে দলের গভীরতা থাকলে একজন নিরাপদে পিছিয়ে পড়েও শেষ পর্যন্ত হেসে উঠতে পারেন। ব্যক্তিগত আসরে এই কৌশল দরকার পড়ে কম; দলগত রিলেতে দরকার পড়ে প্রতিটি বাউটে।

সিঙ্গাপুরের সামনে যে পিরামিডটা আছে, সেটা স্পষ্ট। এশিয়ার ফেন্সিংয়ে সবচেয়ে উপরের ধাপে কোরিয়া, চিন, জাপান আর হংকং। এই আসরে কোরিয়া এসেছিল ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন হয়ে। মাঝখানের ধাপে তাইপে, কাজাখস্তান, উজবেকিস্তান ধরনের দল, আর নিচের দিকে বাকিরা। সিঙ্গাপুরের এই ব্রোঞ্জ তার আগের তিন গেমসের কোয়ার্টার-ফাইনাল-বাধা ভেঙেছে, কিন্তু পিরামিডের উপরের ধাপে কেউ নড়েনি।

মূল বিশ্লেষণ: চারটা সংখ্যা, একটা দল, আর একটা কর্তৃত্বের প্রশ্ন

আমি সেকেন্ড গুনি, কারণ প্রত্যেক অ্যাথলেটই আলাদা একটা মানুষ। কিন্তু মেডেল গোনার সময় আমাকে একটাই প্রশ্ন করতে শিখিয়েছেন আমার নিজের ফাইল—এই পদকটা অ্যাথলেটকে ফেরত কী দিল?

এই এশিয়ান গেমসে সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং মেডেলসংখ্যা তিন। কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত এপেতে রৌপ্য জিতেছেন। মহিলাদের ফয়েলে একটা ব্রোঞ্জ এসেছে। আর এল কোহ, কিরিয়া টিকানাহ, ফিলজাহ হিদায়াহ ও এসথার তান-এর চারজনের দল এসেছে দলগত এপের ব্রোঞ্জ। একটা রৌপ্য, দুটো ব্রোঞ্জ, দুটো আলাদা অস্ত্র—এটাকে বলা যায় সিঙ্গাপুরের ফেন্সিং প্রোগ্রামের একটা পূর্ণ পিকচার, এক-লেনের ভরসা নয়।

দলগত এপেতে সিঙ্গাপুর টপ সিড নিয়ে ঢুকেছিল, রাউন্ড অফ সিক্সটিনে বাই পেয়েছিল। এটা তুচ্ছ ব্যাপার নয়। টপ সিডিং মানে আন্তর্জাতিক র‍্যাংকিং-পয়েন্টের একটা ধারাবাহিকতা, এবং একটা বাই মানে বুধবারের একটা বাউট কম খেলার শারীরিক সঞ্চয়। কিন্তু কোয়ার্টার-ফাইনালে উজবেকিস্তানের বিরুদ্ধে ম্যাচটা অত সহজ হয়নি। অনেক দেরিতে বড় ব্যবধানে পিছিয়ে পড়েও সিঙ্গাপুর ঘুরে দাঁড়ায়, আর অ্যাঙ্কর এল কোহ টাই-ব্রেকে ৪২–৪১-এ শেষ টাচটা বসান।

অ্যাঙ্করের শেষ-বাউট হ্যান্ডলিংটা দলগত এপের সবচেয়ে মূল্যবান, আর সবচেয়ে কম-নথিভুক্ত সম্পদ। ব্যক্তিগত প্রতিযোগিতায় এই দক্ষতা প্রায় অদৃশ্য। রিলেতে সেটা সবার সামনে খোলা বইয়ের মতো পড়া যায়। কেউ যদি এমন এক ফেন্সার হন, যিনি ঘড়ি প্রায় শেষ, প্রায়োরিটি নিজের বিপক্ষে, আর একটা টাচেই সব—তিনি যদি সেই মুহূর্তে হাত ঠিক রাখেন, তাহলে কোচের কাছে তিনি এমন সম্পদ, যাকে টাকা দিয়ে কেনা যায় না।

এখানে একটা তথ্যগত সতর্কতা জরুরি, আর আমি সেটা লুকাব না। দলগত এপের কাম্য টার্গেট সাধারণত ৪৫ টাচ। সেই হিসেবে ৪২–৪১ স্কোরটা অস্বাভাবিক—যদি না কোনো টাই-ব্রেক, প্রায়োরিটি বা সাডেন-ডেথ নিয়ম কাজে লাগানো হয়ে থাকে, অথবা রিপোর্টে সংখ্যাটা সরলীকৃত হয়ে থাকে। আমার কাছে এই লাইনটা 'যাচাই বাকি' হিসেবে দাগানো, এবং এফআইই বা এশিয়ান গেমসের অফিসিয়াল রেজাল্ট শিট ছাড়া আমি এটি নিশ্চিত তথ্য হিসেবে কোথাও লিখতে রাজি নই। এটা তুচ্ছ না—একটা ভুল স্কোরলাইনের ওপর দাঁড়িয়ে পুরো 'কামব্যাক' আর্কটা যদি ভুল হয়, তবে বিশ্লেষণটাও ভুল।

এখন আসুন সেমিফাইনালের সংখ্যাটায়, কারণ এখানেই লেখাটার দ্বিতীয় গল্পটা লুকিয়ে আছে। ডিফেন্ডিং চ্যাম্পিয়ন কোরিয়ার কাছে সিঙ্গাপুর হেরেছে ৩৫–৪৫। দশ টাচের ব্যবধান।

দশ টাচের ব্যবধান মানে কী? ব্যক্তিগত খেলায় দশ পয়েন্টের ব্যবধান অনেক কিছু বোঝায়—ব্যাডমিন্টনে ২১-১১, বক্সিংয়ে সব কার্ডে ক্লিয়ার। দলগত এপেতে দশ টাচ আলাদা অর্থ বহন করে, কারণ সেখানে চারজন ফেন্সারের চার-পাঁচটা ছোট বাউট জোড়া লাগিয়ে ব্যবধানটা তৈরি হয়। মানে হলো, কোরিয়া এক বাউটে সিঙ্গাপুরকে চূর্ণ করেনি; কোরিয়া পরপর কয়েকটা রিলেতে দুই-তিন টাচ করে নিয়েছে। এটা কাঠামোগত গভীরতার ব্যবধান, এক দিনের খারাপ ফর্ম নয়।

আর এখানেই তথাকথিত পদকের মূল্যটা স্পষ্ট হয়: ব্রোঞ্জ হলো টায়ার-এন্ট্রি, টায়ার-ক্যাপচার নয়। সিঙ্গাপুর এশিয়ার মেয়েদের দলগত এপের মেডেল-ঘরে ঢুকেছে, কিন্তু ঘরের মালিকানা কোরিয়াই ধরে রেখেছে। যে মেডেল জিততে গিয়ে সেমিফাইনালে দশ টাচ খেয়ে বেরিয়ে যেতে হয়, তাকে 'উত্থানের প্রমাণ' বলা যায়, 'সমতার প্রমাণ' বলা যায় না।

দলের গঠনটা আর একটা সূক্ষ্ম সংকেত দেয়। সিঙ্গাপুর চারজন নাম দিয়েছে, অথচ দলগত এপেতে সাধারণত তিনজন মাঠে নামে আর একজন রিজার্ভ থাকেন। মানে কোচের হাতে একটা বদল করার ক্ষমতা ছিল, এবং তিনি পুরো টুর্নামেন্টে সেই সুবিধাটা কাজে লাগানোর কথা ভাবতে পেরেছেন। আমার সবচেয়ে বড় আফসোস এই জায়গায়—আমাদের দক্ষিণ এশিয়ার কমব্যাট স্পোর্টসে রিজার্ভ বেঞ্চের ধারণাটাই নেই। আমাদের ফেডারেশনগুলো একটা নাম বেছে নেয়, আর তারপর সেই একজনই পড়ে থাকেন, কারণ পেছনের জনের জন্য কোনো ক্যাম্প নেই, কোনো পথ নেই।

কিরিয়া টিকানাহ ব্যক্তিগত এপেতে রৌপ্য জেতার পর দলগত ইভেন্টে শিরোপার অন্যতম ভার বহন করেছেন, এটা অনুমান করা যায়। আর এল কোহ-এর টাই-ব্রেকের ওই টাচটা সিঙ্গাপুরের পরবর্তী চক্রের জন্য একটা হস্তান্তরযোগ্য সম্পদ—কোচিং ট্র্যাকে খুব সহজে মাপা যায় না, কিন্তু দল বাছাইয়ের সময় এর দাম অপরিসীম।

এবার আসি টাকার দিকটায়, কারণ আমি এখন প্রত্যেক লেখায় লিখে দিই এটা 'খেলার কথা' না 'বাজারের কথা'। ফেন্সিং এখানে সম্পূর্ণভাবে বাজারের বাইরের গল্প। এখানে কোনো পে-পার-ভিউ নেই, কোনো গেট-রিভিনিউ নেই, নেই কোনো পার্স-ভিত্তিক পুরস্কার। প্রতিবেদনটার সঙ্গে যে বাণিজ্যিক তথ্যটা যুক্ত ছিল, সেটা একটাই: মিডিয়াকর্পের মিওয়াচ প্ল্যাটফর্মে খেলাটা সরাসরি ও অন-ডিমান্ড দুই ভাবেই দেখার সুযোগ, আর মিডিয়াকর্প স্পোর্টসের সোশ্যাল হ্যান্ডেলে হাইলাইটস ছড়ানো।

টাকা প্রথম থেকে সরে যাওয়া এই তথ্যটা আমার কাছে সবচেয়ে আকর্ষণীয়। কারণ আমাদের কমব্যাট স্পোর্টসে একটা মেডেলের পর আমরা সোজা পুরস্কারের অঙ্ক, প্রাইজমানি কিংবা স্পন্সর চেকের দিকে তাকাই। এখানে সেই দিকটায় কিছু নেই, তবুও মেডেলটা রাষ্ট্রীয় ফান্ডিং-একোসিস্টেমে সম্ভবত সবচেয়ে বেশি রিটার্ন দেবে—স্পোর্টস স্কলারশিপ, ট্যালেন্ট আইডেন্টিফিকেশন বাজেট, স্কুল-ক্লাব প্রোগ্রামে ভর্তি।

মেডেল থেকে ঘাসমূলে ছড়ানো—এশীয় ফেন্সিংয়ে এটাই একমাত্র কাজ করা ট্রান্সমিশন চ্যানেল; পিপিভি বা তারকা-অর্থনীতির চ্যানেল এখানে অস্তিত্বহীন। বাজি-বাজারে এশিয়ান গেমসের দলগত এপে বড় কোনো মার্কেট নয়, নিরপেক্ষ থেকে যায়। আর দলগত একটা মেডেল ব্যক্তিগত মেডেলের চেয়ে বেশি গুণিতক শক্তি রাখে, কারণ সেটা একজন খেলোয়াড়কে নয়, পুরো প্রোগ্রামটাকে বৈধতা দেয়।

নিয়ম-প্রশাসনের দিকটা এখানে সহজ এবং পরিষ্কার। সেমিফাইনালে হারার পর ব্রোঞ্জ ম্যাচ হয় না—দুই হেরে যাওয়া সেমিফাইনালিস্টকেই ব্রোঞ্জ দেওয়া হয়। অনেক পাঠক এটাকে 'সান্ত্বনা' ভেবে ভুল করেন; বাস্তবে এটা বহু-ক্রীড়া আসরের দীর্ঘ-established Podium বিধি, এবং সিঙ্গাপুর-উজবেকিস্তানের ফলটা সেই বিধিতেই বসেছে। এখানে ডোপিং, বিচারক-বিতর্ক বা ওজন-তালিকার কোনো ঝুঁকি নেই, কারণ ফেন্সিংয়ে ওজন-তালিকা বলে কিছু হয় না।

এই কারণেই ফেন্সিং বিষয়টা আমার নিজের বীট থেকে এত আলাদা লাগে। বক্সিং বা কুস্তিতে একটা ম্যাচের আগে আমি ওজন কমানো, ডিহাইড্রেশন, ক্লান্তি—এই তিনটা জিনিস গুনি। ফেন্সিংয়ে সেগুলোর কোনোটাই নেই। মাথায় আঘাত শূন্য। পুরো ঝুঁকি-ছবিটা বদলে যায়: দীর্ঘমেয়াদি ওভারইউজ-ব্যথা, হাত-কনুই-হাঁটু, আর বিরল ব্লেড-ভাঙার দুর্ঘটনা। সেটাই এই ক্রীড়ার আসল চিকিৎসা-সীমা।

অথচ বাংলাদেশের চিত্রটা ঠিক উল্টো। ২০১০ সালের ঢাকা সাউথ এশিয়ান গেমসে আমাদের কারাতে চারটি সোনা এসেছিল, রেকর্ড উনিশ সোনার আসরে দেশের সেরা ডিসিপ্লিন হয়ে। সেই চার সোনা একটা প্রশ্ন ছুড়ে দিয়েছিল যার উত্তর কোনো পথ তৈরি করতে পারেনি। গত আট বছর ধরে আমার কাছে একটা চলতি ফাইল আছে—প্রত্যেক সাউথ এশিয়ান গেমস পদকধারী আজ কী করে জীবিকা চালাচ্ছেন। সেই ফাইলের পৃষ্ঠাগুলো এই আইচি-নাগোয়ার মেডেলের পাশে রাখলে অমিলটা চোখে খোঁচা দেয়। সিঙ্গাপুর দলগত তিনজনের রিজার্ভ বেঞ্চ সামলাচ্ছে; আমরা এখনো একজন ফেন্সার, একজন কারাতেকা, একজন ভারত-ছাড়া কোনো অ্যাথলেটকে দলীয় ধারণায় বসাতেই পারি না।

এখানে একটা জিনিস স্পষ্টভাবে বলতে চাই, কারণ আমি কোরিয়ায় জন্মেছি এবং বাংলাদেশে কাজ করি—বাইরের কেউ হয়ে এ দেশের ক্রীড়া-সংস্কৃতিকে 'অপূর্ণ' বলে ফয়সালা দেওয়া আমার কাজ নয়। কোরিয়ার ফেন্সিং প্রোগ্রাম দশকের রাষ্ট্রীয় পুঁজি আর স্কুল-ফিডারে দাঁড়িয়ে; সিঙ্গাপুরের মডেল টোটাল স্পোর্টস সিস্টেমের ফসল। বাংলাদেশের পুঁজি, জনসংখ্যা আর অবকাঠামোর সমীকরণ ভিন্ন। কিন্তু ভিন্ন সমীকরণের অর্থ এই নয় যে মেকানিজমটা অনুল্লেখ্য। আমাদের সমস্যাটা প্রতিভার অভাব নয়, প্রতিভা ধরে রাখার একটা ব্যবস্থার অভাব—রিজার্ভ, রিলে ক্রম, র্যাঙ্কিং-ক্যালেন্ডার, এই ছোট ছোট কাঠামোতেই পার্থক্যটা জমা হয়।

আর একটা কথা জরুরি। যে প্রতিবেদনের ওপর আমি কাজ করছি, সেটার শেষ লাইনগুলো মিওয়াচ লাইভ, অন-ডিমান্ড, সোশ্যাল হ্যান্ডেল। এখানেই আমার বাজারের চোখ আটকে যায়। এটা নিছক খবর নয়, এটা রাইটস-হোল্ডারের একটা প্রোমোশনাল র‍্যাপ-আপ। কোনো দোষ নেই—বিশ্বজুড়ে রাষ্ট্রীয় ব্রডকাস্টার এভাবেই নিজের প্ল্যাটফর্মে দর্শক টানে। কিন্তু যখন আমি সিঙ্গাপুরের মেডেলটার মূল্য নির্ধারণ করছি, আমি মাথায় রাখব যে 'প্রথমবার' শব্দটা কোনও এক প্ল্যাটফর্মের জন্যও লাভজনক একটা শব্দ।

বিপরীত দৃষ্টি: আমি ভুলও হতে পারি, এবং ভুল হওয়ার জায়গাটা স্পষ্ট

এখন এই পর্যন্ত যেটা বললাম, তার সারকথা: এই ব্রোঞ্জ টায়ার-এন্ট্রি, বড় বিপ্লব নয়; মিডিয়ার ফ্রেমিং বিজয়ের দিকে ঠেলে, কোরিয়ার ব্যবধান সাবধান করে। কিন্তু এই পাঠটা পুরো সত্য না হওয়ার তিনটে কারণ আমার মনে গুনে রাখি।

প্রথমত, দলগত এপের দশ টাচের ব্যবধান ব্যক্তিগত খেলার দশ পয়েন্টের মতো পাথর নয়। এপেতে ডাবল টাচের নিয়মে রিলে বাউটগুলোয় ছোট ছোট ঝাঁকুনিতে স্কোর ওঠানামা করে; একজন ফেন্সার পরপর দুইটা আক্রমণে তিন টাচ তুলে ফেললে ব্যবধান হঠাৎ অর্ধেক। কোরিয়া যদি ওই সেমিফাইনালে একটু ধীরে শুরু করে এবং সিঙ্গাপুরের অ্যাঙ্কর শেষ রিলেটা একটু আগে পেত, ফলটা নাটকীয়ভাবে বদলাতে পারত। আমি যেটাকে 'কাঠামোগত ফারাক' বলছি, সেটা হয়তো একদিনের সামান্য ফারাকের বড়সড় ফটো।

দ্বিতীয়ত, রিজার্ভ ব্যবহারের কৌশলটাই ব্যাখ্যা হয়ে উঠতে পারে। কোচ যদি আধা টুর্নামেন্ট জুড়ে রিজার্ভকে মাঠে নামিয়ে অভিজ্ঞতা দিতে চান, তাহলে সেমিফাইনালে কিছুটা খেসারত আসতে পারে—আর সেটা হলে পরের টুর্নামেন্টে ফিরে পাওয়ার অঙ্কই বেশি। আমি পাঠকের সামনে স্বীকার করছি, আমার হাতে বাউট-বাই-বাউট, টাচ-বাই-টাচ ডেটা নেই। আমি একটা মেডেলের নাম্বার, একটা সেমিফাইনাল স্কোর আর একটা টাই-ব্রেক মুহূর্ত নিয়ে বিশ্লেষণ সাজাচ্ছি—এটা অনুমানের একটা বড় দারা, এবং এটা আমার জানা।

তৃতীয়ত, টপ সিড নিয়ে রাউন্ড অফ সিক্সটিনে বাই পাওয়ার মানে হলো, ওই দলটা এত জায়গা থেকে জিতেছে যে সিটার সংখ্যাই প্রমাণ করে মেডেলটা কোনো ড্র-এর লটারি নয়। আরও প্রমাণ যোগ করি: একই আসরে একই রাষ্ট্রের অন্য অস্ত্রে ব্রোঞ্জ এসেছে, ব্যক্তিগত এপেতে রৌপ্য এসেছে। একটা ফলাফল হলে আমি উড়িয়ে দিতাম; তিনটা ফলাফল একটা সাইকেলের গন্ধ দেয়।

চতুর্থত, এবং আমার কাছে সবচেয়ে অস্বস্তিকরটা, আমি হয়তো 'ব্রোঞ্জ' আর 'টায়ার' শব্দচয়ন দিয়ে একটা ঐতিহাসিক দিনকে ছোট করে দেখছি। যাঁরা স্ট্রিপে দাঁড়িয়ে ছিলেন, তাঁদের কাছে ওই টাপ... ওই টাচটা কেবল র‍্যাংকিং-অঙ্ক নয়। রাজশাহীর ছাদে বসে আমি আজও একটা কথা মনে করি—পদকটা যদি অ্যাথলেটকে ফেরত কিছু না দেয়, তবে আমার বিশ্লেষণ শেষ হয় না, শুরু হয়। এই প্রশ্নটাই আমার কাছে মেডেল-সংখ্যার চেয়ে বড়। কারণ তিনটা মেডেল জিতেও যদি ছয় মাস পরে একজন ফেন্সার আর্থিক অনিশ্চয়তার মধ্যে থাকতে হয়, তাহলে উপরের ধাপে ওঠা-নামা দিয়ে কী আসে যায়?

এই খোলা জানালাটাই আমার ফয়সালা নয়—আমার নিজের ত্রুটির স্বীকৃতি। আমি যদি ভুল প্রমাণিত হই, তবে ভুলটা আমি নীরবে পেরিয়ে যাব না।

শেষ কথা: এখান থেকে যায় একটা যাচাইযোগ্য জুয়ি

তিনটা জিনিস আমি পরের দুই বছর ধরে গুনব। এক, সিঙ্গাপুর-কোরিয়া দলগত সিরিজে ব্যবধানটা ১০ টাচ থেকে ৫ টাচের নিচে নামে কি না। দুই, চারজনের দলের নামে কোনো বদল আসে কি না বা রিজার্ভ কতটা মিনিট পান। তিন, রাষ্ট্রীয় বাজেট বা স্কলারশিপের অঙ্কে মেডেলের পর একটা স্পষ্ট লাফ দেখা যায় কি না।

আর আমার প্রতিশ্রুতিটা পরিষ্কার। পরের দুই বছরে যদি ব্যবধানটা ৫ টাচের নিচে নামে, আমি নিঃশব্দে এই লেখাটার ভুলটা স্বীকার করব—দুটো লাইনেই, ছোট করে। আর যদি ব্যবধানটা allí... যদি ব্যবধানটা দশ টাচের ধারে আটকে থাকে এবং দল-রিজার্ভও বদল না হয়, তাহলে আইচি-নাগোয়ার এই ব্রোঞ্জ হবে টায়ার-এন্ট্রির ইনস্ট্রুমেন্ট, পদকের লক নয়।

আরও একটা সংখ্যা আমি গুনতে থাকব, যেটার শেষ হচ্ছে না। আইচি-নাগোয়ার আট-নয় মাস পরেও যদি ওই চার ফেন্সারকে জিজ্ঞেস করতে হয় 'এখন কী করছেন, কোন ক্লাবে, কার বাজে ভরসায়', তাহলে মেডেলটা জিতে আমরা ঠিক কী ব্যবহার করলাম—এই প্রশ্নটাই ক্রমাগত থাকবে। সময় যেমন ম্যাচে ঘুমায় না, তেমনি ক্যারিয়ারও ঘুমায় না। একটা ব্রোঞ্জের মূল্য ওই প্রশ্নের উত্তরেই লেখা থাকে, প্রেস রিলিজে নয়।

সোশ্যাল হ্যান্ডেলে একটা ক্লিপ ভাইরাল হলে আমাদের মনে হয় দলটা প্রতিষ্ঠিত হয়ে গেছে। কিন্তু র‍্যাংকিং-ক্যালেন্ডারের তুলনায় সোশ্যাল-ক্লিপের আয়ু কাকভেজো। আসল হিসাবটা আসবে পরের দুই বছরে, কোয়ার্টার-ফাইনাল থেকে কোয়ার্টার-ফাইনাল, সরাসরি। এবং সিঙ্গাপুরের গল্পটা এভাবে পড়লে বাংলাদেশের পাঠকও কিছু একটা পাবেন, যা আমার দরকার দশ বছরের বারো মিনিটের হিসাবে খুলে যায়।